СТАТУС-КВОта

– Есть способ излечения подобных приступов.

– Киров и Вавилов…Я в неплохой компании. Еще бы избежать кончины, которая их настигала.

– ОНИ учли недоработки охраненья.

– Как…как все могло здесь сохраниться? По всему этому прошлись метлой тысячелетия!

– Как в Арктике, в Сибири находят мамонтов, еще вполне пригодных в пищу? Здесь схожий климат. Ковчег засыпан снегом девять месяцев в году. И он из просмоленного, не гниющего олеандра.

– Вокруг Ковчега желтизна созревших злаков. Все вызревает за три месяца?

– Бывает меньше. За два. Как в приполярной тундре. Идем. Пора работать.

…Они стояли по пояс в желтушно редком, клочками лезшем из земли диком злаке, уже налившем хотя и мелкий, но каменисто твердый колос: зернянка, полба?! Иль прародительница нынешних пшениц T. Timopheevi.?!

Смиряя ломившееся в ребра сердце, ощупывал и тискал в неистовом благоговении Василий колючие колосья.

– Она… родимая.?!

– Та самая. С тридцатью двумя хромосомами. С глубинной корневой системой в восемь-десять метров. Предполагаемая устойчивость в мучнистой росе и вирусу табачной мозаики на равнине 15-20 лет. Перепроверил трижды в Ереване и Ленинградском флоро-центре.

– Откуда она тут… во льдах, лавинах, в куцом двухмесячном лете… среди камней и скал?

– ОНИ создали ее перед прибытием Ковчега. ОНИ же высеяли рядом, кроме пшеницы, и корм для молокодающих – коров и коз. Мы зовем его Galega восточная. Неистребимый многолетник, нафаршированный протеинами и сахарами. Дает по триста центнеров уникальной кормовой массы с гектара и плодоносит без посева десять-пятнадцать лет. С ним рядом кукурузе делать нечего.

– Вон тот?

В пяти шагах от островка пшеницы размашистой и встрепанной куделью стеной стояла (по пояс!) травища с густым соцветием почти вызревших семян.

– Он самый.

– Ашот, дружище…великий армянин Ашот! Чем мне расплачиваться за царские подарки? – Пригнувшись, ладонями, щеками, всем лицом ласкал Василий драгоценный хлебный злак.

– Какие, к черту тут сады Семирамиды, Тадж-Махал… восьмое чудо света – вот оно! Великий дикоросс… вот с ним мы продеремся сквозь ханыг тупоголовых! Сквозь мразь член-корровского каганата – к свободной, сытой безотвалке…

– Рви колосья! – Вдруг стегнул командой сквозь зубы Григорян.

Василий дрогнул. Меловой бледностью наливалось лицо Ашота, истаивал с него загар. Подрагивал в руке наизготовку взятый арбалет.

– Ты что?

– Быстрей!! – Хлестнул тревогой Григорян.

Василий обернулся, отслеживая взгляд Проводника. Шагах в пятнадцати вздымался на дыбы оскаленный, косматый зверь. Он разгибался – бурый урод на фоне задранного носа Ноева Ковчега: медведь в два средних человечьих роста раскачивался, свесив лапы. Торчал из плеча его, из буро-слипшегося шерстяного колтуна обломок арбалетной стрелы. Сталистым, незнакомым голосом прорвало Григоряна. Надменно рубленые слоги на неведомом языке чеканили угрозу:

(«Ты сильный, наводящий страх. Но мы сильнее разумом и натянутой тетивой. Не нападай, глупец. В ответ получишь смерть» – санскрит)

Василий драл колосья… нащупывал, заталкивал в карман вслепую их колючую остистость – срывал, не в силах оторвать взгляд от чудовища на задних лапах.

Ашот закончил, оборвал тираду и Прохоров впитал каким-то шестым чувством: зверь понял сказанное! Его движения вдруг обрели холодную бойцовскую разумность. Он опустился на четыре лапы, отпрыгнул в сторону, затем еще раз, но уже в другую. Косматое уродище подскакивало, едва касаясь камней, таранило рассвет над озером рваными скачками – вперед башкой с прижатыми ушами. Оскаленная морда держала арбалет и Григоряна в перекрестье глаз, горевших раскаленными углями в провалах черепных глазниц. Ашот водил перед собой оружие такими же рывками, не выпуская из прицела зверя: траектория его прыжков стала пожирать пространство между ними. Зверь приближаясь, вел атаку с пока неуловимой для отстрела тактикой.

– Возьми и отойди! – Ашот дернул из ножен один из двух клинков, протянул Василию. Тот взял блистающую тяжесть лезвия за рукоятку. Стал отходить. Грудь заполнялась вязкой лавой ярости, на темени зашевелились, поднимаясь, волосы.

Швыряя тело в хаотических зигзагах, зверь приближался. Траектория его прыжков смещалась к Прохорову: исчадию пещер был нужен не Посредник – его гость. Познал это Василий предельно обострившимся чутьем, косматого стража притягивал карман, туго набитый колосьями, он нападал на похитителя реликвии: хлебо-ценности, проросшей из веков в сиюминутность.

Ашот, не опуская арбалета, притиснул ко рту ладонь. И розовую синь над просмоленным древом корабля проткнул зазывно-волчий вой. Василий замер. Едва осело эхо от зазыва, издалека вибрирующе отозвался свирепый квинтет собачьей стаи.. Медведь услышал. Будто ткнувшись в стену, замер, припавши к земле: вой стаи пронизал его куда более опасным предостереженьем, чем речь Проводника.

Отрывисто и сухо щелкнула тетива арбалета о металл. Стрела с змеиным шипом пронизав пространство, вонзилась и застряла в ребрах зверя. Взревев и изогнувшись, он цапнул пастью оперенное древко, сломал его. И кинулся вперед – к Василию.