СТАТУС-КВОта

– Архонт мне задает хорошие вопросы. Продолжай.

– Ты обучаешь счету и письму детей. Но плату за труды давно берешь ракушкой, поскольку не обучен ничему другому – привстал, навис над Садихеном Ич.– Каменщик берет ракушку с рыболова, поскольку не научен плести сетей и рыбу добывать, а рыболов дает ракушку садоводу за дыни и арбузы, которыми желают лакомиться его жена и сын! А садовод расплатится ракушкой с козопасом, который забирает в стадо пастись коз! А козопас, скопив ракушку, расплатится с тобой, за то, что его дети узнают письменность и счет. Замкнулся круг. И что теперь? Пре-муд-рый Садихен? Да всех вас, чернозадых недоумков, спасает моя ракушка! Иди и отмени ее. И ты получишь в племенах тотчас такой бардак! Ты не боишься, что за него туземцы, тебя за яйца ухватив, повесят на суку? И приползут потом ко мне: Архонт, помилуй нас, верни свою ракушку в нашу жизнь! – неистовым, злым воплем завершил Архонт. И озадачился: учитель счета и письма в насмешливом ехидстве облизывал края пустого кубка, смакуя аромат и вкус ушедшего напитка.

– Хороший был вопрос, хозяин. Ну а теперь продолжу я. Не скажешь, владыка, за что пороли на твоей конюшне нукеры Омар-Сина? Свои так отодрали своего, что он полночи, возвратившись, выл и не давал всем спать? Молчишь? Сказать за что?

– Не надо! – ознобом крылась спина Архонта.

– За то, что Омар-Син сделал со своим все то, что делаете вы с туземцами. Он дал соседу Хабиру в рост ракушки. Отдав на месяц десять, затребовал назад двенадцать. Он получил сверх долга квинту, иль пятую от долга часть. Ту самую, что требуешь со всех туземцев по Закону ты.. Ведь ваш проклятый Закон гласит, что в рост давать своим нельзя под страхом смерти. Нам – чернозадым и скотоподобным, можно, нужно, а своим нельзя. За это и отведал дюжину плетей ослушник. Легко еще отделался, кучерявый, он должен башмаки тебе лизать остаток жизни.

– Замолчи!

Едва ворочал языком Архонт, затравленно косясь на грозное безмолвие занавески, где восседал Энки. – ты прав был, Садихен, твой долг прощен. Я дам, вдобавок, без отдачи, столько же еще. Но мне необходимо имя. Кто научил вас взращивать ракушки.

– Ну нет, Архонт. Я только разошелся. Концовочку состряпать тянет. Дослушайте вместе с AN-UNA-KI (проворно раскорячившись на четвереньках бухнул Садихен головой в паркет по направлению к тростниковой шторе и заговорщецки мигнул невидимому, сошедшему с небес) – глядишь и пользой обернется мой визит, а дети с внуками хлебнут не рабской, а свободной жизни.

– Ты замолчишь?!

– Пусть говорит, – двоих объяло знобящим повеленьем из-за занавески.

– Благодарю, владыка всей земли! Сегодня ты врастешь еще в одну легенду, младенца отобравший у вороны! И внуки, правнуки зулусов-суахили твой подвиг врежут в камень наскальными рисунками. Я много говорю, божественный, прости. Но ты обязан знать про квинту, капкан, поставленный на нас Хабиру. Я высчитал ночами: любой из занявших у Ича сто ракушек, работая от света до темна, за год произведет добра не больше, чем на две сотни ракушек.

Он вырастит маис, капусту, рис, бананы, добудет зверя, поймает рыбу, наплетет сетей. Продаст все это и взамен получит две сотни бесполезной дряни за год. Лишь сто из них, питаясь кое-как, ходя в лохмотьях, расходует заемщик за год на семью. Остальные сто он отдает Архонту. Он был бы хоть и нищ, но счастлив и свободен. Но по Закону роста несчастный обязан отдавать Хабиру не сто, а сто двадцать. Что это значит? Работавший от света до зари с семьей, питаясь впроголодь, должник не только остается должником, но надевает на себя пожизненных хомут раба, поскольку долг растет с годами. И в племенах аборигенов сейчас такие почти все. Мы все живем здесь с кандалами квинты. Мы не живем, а чахнем, без радости, без веры, без надежды.

Вот почему отведал дюжину плетей Хабиру Омар-Син, поскольку с жадности надел те цепи квинты на своего, отдавши ему в рост ракушку!

Я долго говорил, Адам... Меня заждались на дальней, потайной заимке. Мы скоро отдадим свой долг, засыплем твое кресло грудой красно-бурой дряни, всего тебя, вместе с твоей семьею.

И эта перламутровая кровопийца отпадет от нас. Она займет свое место: служанки нашей, и станет лишь оплатой за труды. А цену ей мы назначим сами. Без тебя. Прощай.

Он зашагал к двери: с промокшей синью глаз, зло торжествующий и тощий, со вздыбившейся шевелюрой, под коей раскалено и победно шкворчал освобожденный от великой тайны мозг. То был, пожалуй самый первый мозг на KI, что взбунтовался против кабалы заемно-ссудного процента.