Ставка на герцогиню

А потом что-то такое произошло. Первой это ощутила Рамет. Это был запах смерти. Аромат разложения. Привкус ужаса. Она первой поняла, кого пробудили люди своим вмешательством. И все, что захотела сделать смерть, – это выругаться, как простая смертная. Как ругались множество из тех, за кем она приходила, кого уводила за собой в обитель.

Тень в длинном балахоне появилась перед богами внезапно. Будто отделилась от того мрака, что ютился по углам.

Капюшон упал. На богов с кровожадной улыбкой смотрел молодой мужчина. Правильные черты лица, короткие темные волосы, и тьма, блуждающая в глазах.

– Ты? – Телум отшатнулась, глядя на того, кто первым выступил за порабощение людей.

– Вы пришли за мной, – сторонним наблюдателям, если бы они были, этот голос мог бы показаться сладостным и манящим. Но богов ему было не провести. – Стоило только отправить посланников в земли людей, как вы пришли. Неужели готовы проявить милость и позволить мне вернуться?

– Тебе нет места в том мире, Деравн, – Телум направила свои мечи против павшего бога. – Ты знаешь это.

– Но и здесь мне не место, – пожал плечами тот, что когда-то давно был богом кошмаров и ужасов. – И Рамет не желает забирать мою душу. Это причиняет мне боль. А ведь когда-то мы были семьей.

– Не тебе говорить о родственных узах, – бог плодородия выступил вперед. – Ты должен быть мертв.

– Но я жив, – заметил Деравн, продолжая кровожадно усмехаться. – Что же мы будем с этим делать? Ох, что же, что же?

Телум прищурилась, обдумывая свой следующий шаг. Богиня войны могла напасть, не страшась последствий. Но они договорились с остальными, что для начала попробуют решить вопрос миром. Не станут без нужды проливать божественную кровь.

– Чего ты хочешь, Деравн? Мы не позволим перейти грань, ты это знаешь?

– Как грустно мне от этого, Телум. Так грустно, холодно и… голодно.

Он осклабился, в пламени, которое удерживал бог, сверкнули острые, как иглы, зубы. Монстры, затаившиеся в нишах, зарычали, заскребли когтями.

– Ты хочешь умереть? Еще раз? – Рамет впервые заговорила, сняв с себя иллюзию и взглянув на того, кого считала своим братом.

– О, родная, смерть мне не страшна. Ужас и кровь вновь напитают меня. Вновь подарят силы, еще больше силы. А знаете, сколько силы подарит мне смерть бога? Нет, не знаете, иначе не явились бы сюда.

Монстры выпрыгнули из ниш, осклабились.

– Ты натравишь на нас своих шавок? – высокомерно поинтересовался бог отражения. – Думаешь, они что-то смогут нам сделать, Деравн?

– Вот и посмотрим! – между пальцев бога заклубилась тьма, а монстры зарычали, заскребли когтями по камням и кинулись на богов.

Первые ряды тварей проредили сверкающие мечи Телум и пламя Гарера.

Следующая порция тварей столкнулась с ярчайшим светом и плотным воздухом, превратившимся в лезвия. Они исполосовали тварей, превратив тех в фарш.

– Ты выбрал тропу войны, – Телум шагнула к богу ужаса и кошмара. – Я принимаю твой выбор. Опять.

– Этот выбор был сделан давно. И его теперь не изменить.

Плотная тьма сорвалась с его пальцев, устремилась к богине. Мечи не защищали от нее. Не останавливали. Сгусток тьмы ударил Телум в грудь, откинул на несколько шагов.

Богиня закашлялась, стараясь справиться с насланными на нее видениями. Но они становились все ярче, все ощутимее и все ужасней. Они рвали ее тело и душу на куски, растворяя в воздухе и напитывая силой темного бога.

– Ты умираешь, Телум, – шепот коснулся ее уха. – Умираешь, как простая смертная.

Рамет очутилась возле богини войны, оттолкнула противника и впилась острыми пальцами в тьму, которая разрасталась в груди Телум и пыталась поглотить богиню.

Вложив чудовищное количество силы, смерть рванула на себя тьму, отшвырнула в сторону и повернулась лицом к Деравну, прикрывая собой спасенную богиню. Богиню, которая была ей дочерью.

– Я пришла за оставленными тут душами, – прошептала Рамет, а в пустых глазницах алым блеснула ярость. – И я заберу все. Кроме твоей.

Тьму, которая полетела в нее, смерть приняла грудью. Шагнула к богу кошмаров и рассмеялась:

– Твой ужас слаб. Я видела столько смертей и столько кошмаров, что тебе и не представить. Твоя сила не работает против меня, а вот моя…

Рамет протянула руку к тому, кого раньше считала братом, вцепилась пальцами ему в лицо, сдирая кожу.

За ее спиной раздались крики. Но Рамет не обратила внимания. Она не чувствовала смерти. По крайней мере, смерти кого-то из богов.

Деравн вскинул руку, вокруг которой клубилась тьма, и сжал запястье смерти:

– Может, ты и видела много чего, но ты ослабла, сестра. Я сожру твои кости и не подавлюсь.

– Попробуй, – бросила ему вызов сама смерть и дернула рукой вниз, сдирая оболочку, которую носил бог, как одежду.

Тьма ринулась во все стороны, заполняя собой пространство. Сформировалась в неровное огромное облако и захохотала знакомым голосом:

– Сейчас!

Огонь сорвался с рук бога, ударил во тьму, но пламя не занялось. Что вызвало очередной смех.

– Вы ослабли с нашей последней встречи. Это будет скучно. Но сы-ы-ытно!

Смех превратился в рык, тьма ринулась в разные стороны, охватывая богов в плотное кольцо.