Ставка на герцогиню

И… надо сказать, чем дольше я наблюдала за этим мужчиной, тем больше уважения он у меня вызывал. Сдержанный и учтивый, но при этом прямолинейный. Воспитание настоящего аристократа. Шарлин на его фоне при той встрече ой как проигрывала. А еще он сразу понял, что герцога сейчас в замке нет. И не был против обсудить все дела со мной.

Да, именно так и прошло наше знакомство. Потом была долгая беседа, во время которой несостоявшийся жених Шарлин больше слушал, чем говорил. А после того, как я замолчала, он дал обещание помочь с проблемой, не попросив ничего взамен.

И сейчас этот мужчина, носивший титул «тасье», что было аналогом графа, стоял у стола с картой и выжидательно смотрел на моего мужа.

– Да, вы правы, мы не сможем отбиваться слишком долго, – произнес Роналд. – И здесь мы переходим ко второй части плана. Дело в том, что вчера я получил доклад от своего военного советника, который отправился в Мертвые земли с армией короля под командованием генерала Тиварье. Лорд Иэйтен сообщил мне, что поселение людей в Мертвых землях пало. А часть армии короля убита. Большая часть.

Я дернулась от этих слов.

– Через два дня я беру командование над отрядом добровольцев и выдвигаюсь на помощь армии короля. Задача стоит спасти оставшихся и понять причину такого массового нападения со стороны монстров. Вы должны знать, что я получал предупреждение от главы народа гарпий. В последнее время монстры ведут себя как единый разумный организм, что может означать только одно – у них появился лидер. Если они его лишатся, угроза будет уничтожена. Я собираюсь узнать, кто и как умудрился подчинить себе столько неразумный и опасных существ. И убить его.

Под конец этих слов я уже еле стояла на ногах, вцепившись в край стола побелевшими пальцами.

Роналд сейчас говорил о чем-то невообразимом и опасном. Монстры уничтожили целый защищенный город, убили половину королевской армии, прорвались в герцогство, уничтожив его часть. И после всего этого мой муж заявляет о том, что собирается взять людей и сунуть голову в пасть льву?!

– В таком случае мой отряд будет готов пойти под ваше командование, – склонил чешуйчатую голову тасье Зантирис.

– Буду рад принять вашу помощь, – таким же кивком ответил ему Роналд.

– А что с гарпиями? – подал голос мужчина, который до этого момента все время молчал.

Он тоже был тут новеньким. Тоже прибыл накануне совета, тоже привел с собой маленькую армию и тоже был знаком с Шарлин.

– Лорд Бод, – Роналд переключил свое внимание на советника из Авеля, который отозвался на письмо старшей принцессы Флемур и с готовностью явился в герцогство на войну, – гарпии сейчас несут большие потери, удерживая врага. Боюсь, что в дальнейшем мы не сможем просить их больше об участии в битвах. Их основной задачей станет восстановление и удержание барьера.

Молодой мужчина с золотистыми локонами, небесно-голубыми глазами и мелодичным голосом нахмурился:

– То есть у нас больше не будет поддержки от этого воинственного народа. Останется только наша магия и мечи.

– Все так.

– А что с магией гарпий? – я задала этот вопрос в образовавшейся тишине и тем самым привлекла к себе взгляды всех собравшихся. – Сезон сменится еще нескоро, но с такими тратами…

Роналд поджал губы:

– Лорд Фингар, нам нужен отчет по состоянию нашей казны.

– Да, ваша светлость, – присутствующий на заседании советник кивнул: – Могу заняться этим сейчас же, и тогда ответ вы получите еще до конца совещания.

– Займитесь.

Поклонившись, лорд Фингар поспешил к двери.

– Сейчас к хребту направились воины, присланные леди Акиамой, – Роналд продолжил говорить, когда дверь за его советником закрылась. – Они сменили часть воинов, которые там с начала нападения. Лорд Бод, сможете ли вы и ваш отряд помочь с зачисткой герцогства от монстров? С вами будут отправлены люди, которые уже бывали в Мертвых землях и сражались с их обитателями. Они смогут объяснить и показать, как сражаться с этим типом противника.

– Да, ваша светлость, я готов выдвигаться завтра утром.

– Отлично.

Роналд перекинулся еще несколькими словами с послом из Авеля и обратился к представителям графа Кримита и графа Дрегета. Шло обсуждение тактики грядущих боев. Разбирались те случаи, что они пережили в Тавкаене. А я слушала их и понимала, что противник куда опаснее, чем можно было ожидать.

Раньше… да, раньше от того, кого называли «монстр», я ожидала большой силы и инстинкта убивать. Но слушая рассказы, понимала, что эти «монстры» другие. Если они сами не обрели разум, то точно подчинялись кому-то сильнее и умнее, чем они сами.

Бр-р-р… Кто вообще был в состоянии приручить монстров?

Но на этот вопрос ответа, к сожалению, ни у кого не было. Совет продолжался. И вскоре вернулся лорд Фингар. Передал какие-то бумаги Роналду. На какое-то время в зале стало тихо.