Ставка на любовь

— Очень даже может. Я сам видел ее документы. На регистрационной карточке стоит имя Лаки Хьюстон.

— Черт меня побери! — негромко произнес Ник. — Вот это да! Значит, в нашем казино работает сама Госпожа Удача?

— Похоже, так, — улыбнулся Мэнни.

— Это хорошо, — посерьезнел Ник. — Удача мне сейчас нужна как никогда прежде.

— Все еще никаких известий о человеке, нанявшем Чарли Сэмза?

Ник отрицательно покачал головой:

— Пока никаких. Но самое ужасное… Отец ушел в себя после того, как сообщил мне имя одного человека, который мог бы… Не понимаю, почему он замкнулся.

— Какое имя он тебе назвал, Ники? Ты можешь мне сказать?

— Конечно! Давно пора было сказать тебе имя старого друга отца. Дитер Маркс. Ты когда-нибудь слышал о нем?

Мэнни нахмурился.

— Нет, мне очень жаль, но это имя мне незнакомо. Однако ты должен иметь в виду, что, когда твой отец открыл это казино, мне было всего десять — двенадцать лет, а тебя и вовсе еще не было на свете. Когда я пришел работать в казино твоего отца, ты только начал ходить в школу. Увы, я ничего не знаю о том, что было с твоим отцом до того, как он занялся игорным бизнесом.

— Ладно. Я и не ожидал узнать от тебя о каких-нибудь поразительных подробностях из жизни моего отца. Ступай домой, Мэнни, отдохни. Если хочешь, можешь взять завтра выходной. Кажется, у тебя не было ни одного выходного за последние несколько недель.

Мэнни протестующе замотал головой:

— Нет, мне не надо никаких выходных, пока все это не кончится, пока я не увижу снова улыбку в твоих глазах!

С этими словами он нетерпеливо вышел из кабинета, плотно притворив за собой дверь, чтобы Нику не мешал шум людской толпы в игровом зале.

Глава 5

Если не считать навязчивого Стива Лукаса, первые четыре дня работы в казино прошли для Лаки гладко. Теперь она уже не обращала внимания на то, что поначалу удивило ее в этом казино. Она больше не замечала людей, словно приклеенных к сиденьям перед игровыми автоматами. Зажав между коленями пластиковые ведерки с двадцатипятидолларовыми фишками, они неотрывно глазели на своих механических партнеров. На некоторых лицах красовались грязные полосы, оставленные руками, которые слишком часто касались грязных монет. Когда кто-нибудь из игроков испускал пронзительный вопль, Лаки уже не оглядывалась, чтобы понять причину — выигрыш или проигрыш. Она была слишком занята своим делом за карточным столом.

Испытав лишь легкое волнение, она отказала арабскому принцу, предложившему ей руку и сердце. Правда, потом она целый день гадала, было это волнение вызвано неожиданностью предложения или же предвкушением обещанных ей удовольствий.

Однако к концу недели в ее жизни совершился крутой поворот. И все из-за человека, которого она даже не знала.

Зайдя за две большие пальмы в огромных горшках, которые были выставлены при входе в вестибюль, она наклонилась, чтобы завязать шнурок ботинка, и совершенно неожиданно услышала хриплый голос человека, говорившего по таксофону. От его слов у нее замерло сердце и внутри все похолодело от ужаса.

Вне всяких сомнений, речь шла об убийстве.

— Послушай, я же говорю, все будет сделано как надо. — Вуди вытер жирные складки шеи невероятно грязным носовым платком. — Он никогда не меняет своего распорядка. Каждое утро завтракает вместе с отцом, потом делает несколько звонков из домашнего кабинета и одевается, чтобы ехать на работу. Затем он выходит из дома и садится в свой автомобиль. Так вот, завтра, как только он заведет двигатель своего «ягуара», сразу же взлетит на воздух вместе со съеденным завтраком, и в этом мире станет на одного Шено меньше. Уж поверь мне! Не зря меня называют Вуди-Минер!

Спрятавшись за пальмой. Лаки не могла тронуться с места от охватившего ее ужаса: «О Боже? Убийца!»

Пока она мучительно раздумывала, что ей делать дальше, раздался характерный щелчок повешенной трубки, и она поняла, что ждала слишком долго. Убийца собирался уходить.

Прежде чем подумать о возможных последствиях, она решила, что ей необходимо увидеть его лицо, потому что она вознамерилась обо всем сообщить в полицию. Сделав глубокий вдох, она собралась с силами и небрежной походкой вошла в вестибюль, словно только что открыла входную дверь.

Убийца оказался маленького роста, но с огромным животом. Казалось, он не шел, а катился подобно пушке на колесах. Его чрезмерная полнота была почти карикатурной.

Когда толстяк взглянул на Лаки, та похолодела от страха. У него был злобный взгляд попавшейся в ловушку жирной крысы. Проходя мимо него. Лаки, повинуясь инстинкту самосохранения, одарила его широкой ослепительной улыбкой и даже подмигнула ему, надеясь, что кокетство отвлечет его от подозрения, что она слышала его телефонный разговор. Так и получилось.

Вуди-Минер знал, что с его стороны пользоваться таксофоном в вестибюле казино, было весьма рискованно. Однако он вынужден был позвонить, поскольку не заметил, как подошло заранее оговоренное время для звонка. Если бы он вышел из казино, чтобы сделать этот важный звонок, то не смог бы вдоволь поиграть в кено. А Вуди-Минер обожал кено почти так же, как вкусную еду.