Ставка на любовь

— Люсиль… это мой босс. Ник Шено… Мистер Шено, это моя квартирная хозяйка и подруга Люсиль Ламон. Мы обедали вместе, и… Люсиль попросила меня показать, где я работаю…

Все это было сказано на одном дыхании. Закончив краткую и немного бессвязную речь. Лаки мысленно постаралась убедить себя, что она чуть не задохнулась оттого, что слишком много сказала, , а не оттого, что рядом с ней стоял невероятно притягательный Ник Шено.

Люсиль кокетливо поправила прическу.

— Прошу вас, зовите меня просто Флаффи. Меня все так называют.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, Флаффи, — красивым баритоном произнес Ник.

Однако Флаффи не могла не заметить, что, говоря с ней. Ник не сводил глаз с Лаки. С каждой минутой ситуация становилась все забавнее.

Лаки стало не по себе под откровенным взглядом Ника.

— Пожалуй, нам пора…

— Нет, нет! Еще немного побудем здесь! — преувеличенно жалобно взмолилась Флаффи. — Мне очень хочется хоть немного поиграть в рулетку. С тех пор когда я последний раз была в казино, прошло так много лет! Пойдем со мной! Я поставлю за нас обеих.

При этих словах на лице Лаки появилось странное выражение.

— Нет, я никогда не играю, — неожиданно сурово произнесла она и добавила чуть мягче: — Иди, Флаффи, играй одна, а я буду здесь, неподалеку…

Ник был заинтригован словами своего нового дилера. Работая в казино, она не хотела играть?

И тут он понял, что она имела в виду. Работая за, карточным столом, она ставила на кон деньги казино, а не свои собственные! Интересно, что заставило ее быть столь осторожной?

Флаффи послушно направилась к рулетке, пытаясь замаскировать нараставшую боль в колене покачиванием бедер. Когда Лаки двинулась было ей вслед, Ник решительно схватил ее за руку, но тут же отпустил, заметив холодный блеск ее зеленых глаз.

«Итак, Госпожа Удача, у тебя есть свои секреты, и немало, как я посмотрю… К тому же тебе не нравится, когда к тебе прикасается мужчина», — пронеслось в голове у Ника.

Сделав вид, что не замечает ее недовольного взгляда. Ник небрежно произнес:

— У вас отличные друзья, Лаки.

— Да, — коротко ответила она, с притворным интересом разглядывая пуговицы на своем жакете.

— Лаки…

В голосе Ника прозвучала едва заметная дрожь, от которой по всему телу Лаки пробежала горячая волна, и она не смогла взглянуть в его глаза.

— Да, сэр?

— Вчера саперы действительно извлекли из моей машины столько пластиковой взрывчатки, что ее хватило бы на то, чтобы сровнять с землей целый квартал.

Мгновенно побледнев, она встревоженно взглянула в его глаза:

— О Боже! Так, значит, вас действительно хотели убить!

— Вы спасли мне жизнь, я ваш должник до гроба…

Проходившая мимо них развеселая парочка, оживленно обсуждавшая свой выигрыш, случайно толкнула Лаки, и та, покачнувшись, попала в объятия своего босса. Невольно прижавшись щекой к его широкой груди, она вдруг услышала ровное биение его сердца и тут же отпрянула в сторону, словно обожглась о его крахмальную манишку.

— Вы не должны мне ничего, кроме жалованья за работу, — дрожащим голосом произнесла она, лихорадочно соображая, под каким благовидным предлогом улизнуть от Ника. Прислушавшись к собственным ощущениям, она с ужасом поняла, что ей искренне хотелось снова вернуться в объятия этого человека.

— Мне очень жаль, что вчера я был с вами непозволительно груб, — тихо произнес Ник.

— Пустяки, не берите в голову, мистер Шено, — пролепетала Лаки.

— Ничего себе пустяки! — нахмурился Ник. — И перестаньте называть меня мистер Шено!

В его глазах появился странный блеск, словно… Нет, не может быть! Не может быть, чтобы ему хотелось… Впрочем, почему бы и нет?

— Хорошо, как же мне вас называть?

— Я бы предпочел слово «дорогой», — озорно улыбнулся он, — но согласен просто на Ника.

Мгновенно покраснев. Лаки отвернулась, выведенная из равновесия таким неожиданным заявлением. Поразительно — всего за несколько минут они перешли от холодной враждебности к совершенно противоположным отношениям, о которых Лаки не смела думать.

— Пожалуй, пора уводить Флаффи, — сказала она, — иначе она сорвет банк!

Ник посмотрел в сторону рулетки. Ему хорошо было и видно большое белое перо, украшавшее невероятную шляпу Люсиль Ламон.

— Не стоит за нее волноваться. Ей очень нравится там. Пусть получит удовольствие, а мы с вами пока выпьем по бокалу хорошего вина, согласны?

«Значит, он и впрямь заинтересовался мной?» — молнией пронеслась мысль у Лаки.

Она ничего не знала о его личной жизни. Возможно, он был самым настоящим плейбоем, а Лаки меньше всего хотелось влюбиться в такого. Он явно был богат и настойчив, а она — слишком одинока и беззащитна.

— Никакого вина, — неожиданно резко возразила она. — Даже если от этого зависит моя работа в вашем казино.

— Но почему? — вырвалось у Ника, не на шутку встревоженного ее постоянными отказами.

— Потому что, если меня увидят с вами, все решат, что я — легкая добыча, — слегка дрожащим голосом ответила она. — Когда-нибудь я стану единственной подругой какого-нибудь мужчины и не хочу оказаться сначала подругой многих мужчин. Спасибо, но это не для меня!