Ставка на любовь

— Почему бы тебе не раздеться? — неожиданно предложил Ник.

У Лаки перехватило дыхание. Только не это!

— И не надо так на меня смотреть, — пробурчал он. — Я не уйду, пока не удостоверюсь в том, что ты можешь самостоятельно ухаживать за собой. Где твоя спальня?

Лаки поежилась.

— Я не собираюсь ложиться в постель, пока не смою следы грязных рук этого подонка Стива Лукаса…

Ник побледнел, представив на миг, что ей пришлось пережить.

— Прости, — мягко проговорил, он, — я как-то не подумал…

Вдруг он порывисто вздохнул и хриплым голосом произнес, протягивая к ней руки:

— Позволь мне обнять тебя… Всего лишь обнять. Возможно, тебе это сейчас не нужно, зато очень нужно мне… — Заметив ее испуг, он торопливо пояснил: — Когда я услышал твой крик, подумал, что умру, прежде чем добегу до тебя. А потом, когда увидел, что ты на ногах, снова побоялся прикоснуться к тебе, чтобы невольно не причинить тебе боль…

Ей стало не по себе при мысли о том, что мужчина обнимет ее и… Ник понял ее без слов.

— Ладно, — примирительно проговорил он, — я тебя понимаю… Прибережем объятия на другой раз…

Обняв себя за плечи. Лаки слабо улыбнулась, надеясь этим смягчить свой отказ выполнить его просьбу.

— Еще раз большое спасибо… — пробормотала она, не поднимая глаз.

Сдерживая острое желание обнять Лаки, Ник удовольствовался ее слабой улыбкой.

— Мне доставляет громадное удовольствие то, что я могу хоть чем-то помочь тебе, детка. Конечно, не дай Бог при таких обстоятельствах, как сегодня… Жаль, что я… — Он нахмурился и неожиданно понизил голос: — Жаль, что я не знаю, как заставить тебя поверить мне…

— Мне тоже жаль, — загадочно отозвалась Лаки с печальной улыбкой. — Очень жаль…

Глава 8

Отмокая в ванной, которую приготовил для нее Ник, Лаки старалась не думать о том, как легко было бы поддаться его настойчивым уговорам. Положив голову на край старинной ванны, она вытянулась, нежась в теплой воде. Ее слегка пугало, что ее, совершенно обнаженную, как в день появления на свет, отделяла от Ника Шено лишь закрытая дверь. Его решимость остаться с ней оказалась сильнее ее желания остаться одной. Она слишком устала от постоянного одиночества и страха.

Несмотря на длительное пребывание в теплой воде, мышцы ног и спины продолжали болеть, а в затылке, казалось, навечно поселилась мигрень. Из-за нападения Стива Лукаса ей предстояла ужасная ночь.

Мысленно решив не обращать никакого внимания на дожидавшегося в соседней комнате мужчину, он вышла из ванной комнаты в одной длинной футболке. Благодаря подаренной Флаффи соли для ванны от нее теперь изумительно пахло сиренью и еще чем-то по-детски чистым. Когда она вошла в гостиную, то была уже гораздо спокойнее, чем час назад.

Взглянув на ее болезненно бледное лицо и обширный кровоподтек на подбородке, Ник почувствовал острое желание набить морду этому негодяю, Стиву Лукасу. Впрочем, это уже было сделано, и ему оставалось лишь молча переживать.

— Ты голодна? — чуть хрипловато спросил он. В ответ Лаки отрицательно покачала головой.

— Я хочу лечь. У меня все болит…

Она сделала многозначительную паузу, ожидая, пока Ник попрощается с ней и уберется восвояси. Однако у него были совсем иные планы,

— Тогда ложись в постель, милая, — мягко произнес он.

— А разве ты?..

— Не прогоняй меня, — торопливо перебил он. — Обещаю не нарушать правил приличия, но должен же кто-то побыть рядом, пока тебе не станет лучше… Прошу тебя, позволь мне остаться. — Предупреждая ее решительный отказ в этой неожиданной просьбе, он торопливо добавил: — Обещаю не трогать тебя.

Он замолчал, но большие темные глаза продолжали молить ее о снисхождении. Неожиданно для себя Лаки вдруг почувствовала, что ей страшно оставаться одной.

— Но мой диван слишком мал для тебя, — смущенно пробормотала она.

— Ступай скорее в постель и не думай, где мне придется спать.

Молча кивнув. Лаки послушно скрылась в своей спальне.

Потом, лежа в темноте, она все еще чувствовала ласковые прикосновения его рук, когда он заботливо, почти по-отечески, укрывал ее одеялом. В комнате было слишком темно, чтобы она могла разглядеть выражение его лица, но зато она ясно почувствовала, как дрожали его пальцы.

Измученная событиями дня, она повернулась на бок и закрыла глаза. Спустя несколько секунд она спала крепким сном молодости.

А вот Нику не спалось. Он ходил от окна к окну, время от времени бросая невидящие взгляды на ярко освещенное ночное небо Лас-Вегаса и темные силуэты гор, со всех сторон окружавших город развлечений и порока. Перед его мысленным взором снова и снова прокручивалось воспоминание о насмерть перепуганной Лаки, выскочившей из коридора прямо в его объятия. Он закрыл глаза и снова, в который уже раз, видел, как из уголка ее губ сочится алая кровь, как расплывается под кожей на подбородке радужный синяк.

Из спальни в гостиную то и дело доносилось поскрипывание кроватных пружин. Очевидно, сон Лаки не был спокойным.