Ставка на совесть

Госпиталь размещался в старинном больничном здании на берегу Днепра. Чугунная решетчатая ограда, окрашенная в черное, своей массивностью и цветом словно предупреждала Владимира: здесь иной мир — человеческих страданий и надежд. Владимиру стало тягостно. Вздохнув, он направился в проходную. На госпитальном дворе осмотрелся и пошел по центральной, посыпанной песком аллее к главному подъезду. От аллеи ответвлялись дорожки. Там под липами и каштанами на скамьях тихо сидели выздоравливающие — бледнолицые, в застиранных байковых куртках и штанах. Они уставились на молодцеватого майора, не скрывая любопытства. От их взглядов Владимиру еще больше сделалось не по себе. Он подумал: зачем, собственно, понадобилось ему тащиться в этакую даль? Куда проще было позвонить в госпиталь и справиться о состоянии Ващенко. Возможно, Владимир так бы и поступил, если бы врач полка, которого Владимир спросил накануне о Ващенко, ответил без обиняков: мол, дела у человека плохи. Именно так понял Владимир хотя врач говорил весьма туманно — то ли не знал наверняка, то ли не хотел расстраивать комбата. Но Владимир должен был знать правду, поэтому решил сам съездить в госпиталь. Была тут и другая побудительная причина: чувство вины перед солдатом, которое в последнее время преследовало Хабарова-командира.

Владимир отбросил свои колебания и решительно вошел в вестибюль. Обилие света, сияющая белизна стен и маслянистый блеск навощенного пола заставили его взглянуть на свои сапоги. Они были так припудрены пылью, что Владимир подосадовал, почему не переобулся в ботинки. Он тщательно обтер подошвы о мокрую тряпку, снял фуражку, пригладил ладонью волосы и направился к двери с табличкой «Приемное отделение». Миловидная женщина в белом, сидевшая за столом, вопросительно подняла на него глаза. Владимир подошел к ней:

— Я пришел узнать о ефрейторе Ващенко. Его ранили на стрельбище… Это мой подчиненный.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — вежливо сказала дежурная.

Владимир сел на белый, с алюминиевыми ножками стул и опять провел ладонью по волосам.

— Ващенко, Ващенко, — почти про себя повторила женщина, листая книгу регистрации. — Да, есть. Поступил в хирургическое отделение.

— В каком он состоянии? — заволновавшись, спросил Владимир.

— К сожалению, ничего определенного вам не скажу.

— А нельзя ли узнать? Это очень важно.

— Советую поговорить с Мариной Валентиновной.

— Простите, но я…

— Ах да, вы не знаете. Это наш хирург, Марина Валентиновна Торгонская.

Фамилия показалась Владимиру знакомой. «Где я ее слышал?» Однако вспомнить сию же минуту он не смог и осведомился, как бы увидеть Торгонскую.

— Попытаюсь разыскать, если она здесь. Посидите минутку.

Дежурная поднялась из-за стола и вышла из комнаты.

«Торгонская… Удивительно знакомая фамилия». Владимир напряг память. Замелькали разные лица и фамилии, но Торгонской не попадалось. «Фамилия есть, а человека никак не вспомню. Вот чертовщина!». В это время дверь открылась и вошла… Словно электрическим разрядом пронзило Владимира.

— Марина! Ты? — сорвалось с его вмиг пересохших губ. Он порывисто вскочил и шагнул к вошедшей.

— Володя? — Марина прижала руки к груди и обмерла.

Владимир оцепенело глядел на нее. Те же серые лучистые глаза. Те же золотистые волосы. Сейчас под белой накрахмаленной шапочкой, а тринадцать лет назад каскадом струившиеся из-под пилотки. Это она! Марина… Такая же красивая, как тогда. Только под глазами паутинка мелких морщинок. Только девичий глянец кожи заменила пудра.

Владимир первым оправился от замешательства.

— Вот и встретились…

Не в состоянии вымолвить ни слова, Марина протянула руку, Владимир крепко сжал ее и случайно нащупал на безымянном пальце обручальное кольцо. «Вот почему она — Торгонская. Но кто он? Где я его встречал?» Мысли разлетались. Владимир не знал, что говорить, и продолжал держать Маринину руку. Марина молчала тоже. Сквозь пудру на щеках проступил румянец. Дежурная догадалась, что Марина Валентиновна и этот офицер не просто знакомые.

— Я вижу, вас незачем представлять друг другу, — улыбнулась она.

— Да… Служили вместе… Во время войны… — смущенно сказала Марина.

— Да, служили, — подтвердил Владимир. — Еще курсантами.

— Какая необыкновенная встреча! — изумилась дежурная.

— Но как ты… как вы? Почему здесь?

Казалось, Марина все еще не верила, что перед нею Владимир.

— Товарищ майор хочет узнать о раненом солдате, — объяснила дежурная.

— Так он из вашей части?

В голосе Марины Владимиру послышалось нечто большее, чем простое любопытство. Но ему некогда было гадать, что вдруг тронуло ее: жалость к пострадавшему? Или то, что он был из батальона Владимира? А может, все вместе?

— Да, из нашей части, — мрачно подтвердил Владимир, продолжая в упор глядеть на Марину.

— Когда муж мне сообщил, я подумала… — начала Марина и внезапно умолкла. Она почувствовала себя неловко, оттого что чуть не выдала, как взволновалась, услыхав от мужа фамилию командира батальона, в котором случилось происшествие.

— Я подумала: какое несчастье для полка…