Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

В передаче приключения Паука сводились к смешным неурядицам. Старые актеры шоу вроде Моргана Фримена и Лиуса Авалоса играли разных злодеев и второстепенных персонажей, а также озвучивали действие, пока главный герой молчал. За три года каждый сезон состоял из двенадцати эпизодов, Паук часто сражался с Бандитом дня рождения – злодеем, который говорил рифмами и пел (закадровый голос звал его «врагом веселья и праздников») и носил яркий костюм с высокой шляпой. Он крал подарки у детей-именинников. После эпизода, в котором Паук получил торт в лицо, герой справляется со злодеем, связав его паутиной. Заключительная сцена показывала Паука, обернувшегося в одеяло в кресле. Он ждал, пока постирается его костюм. Под заключительную музыку эпизода певец пропел: «Никто не знает, кто ты на самом деле».

К концу 1979 года внутренние неурядицы Marvel попали на страницы журнала New York Times. Писатель Н.Р. Кляйнфельд, основываясь на анонимных интервью и внутренней информации, описал отдел комиксов как разлаженное сообщество, которое стравливало редакторов и писателей, художников и менеджеров. Дни, когда Ли сидел в Merry Marvel Bullpen и давал сотрудникам смешные прозвища, казалось, остались далеко позади.

Репортер повесил всю вину на Джима Шутера, назвав его «охочим до власти». Шутера, начавшего карьеру в комиксах в тринадцать лет, создавая сюжеты для DC, либо обожали, либо ненавидели в редакции Marvel. Некоторые обвиняли высокого, почти двухметрового писателя и редактора в эгоизме, превосходящем даже его рост. Группа сотрудников Marvel тайно завидовали ему, так как он стал руководителем в двадцать с лишком, хотя они считали, что его место должен занять человек со стажем.

На эту позицию метили другие неназванные сотрудники компании, которые были «более заинтересованы в накоплении денег от удачных сделок, чем в супергероях»[288]. Томас встал на сторону творческой команды, назвав Marvel «бездушной» и «бесчеловечной»

[289]. В статье всплыло на поверхность глубоко затаенное недоверие между редакторами комиксов и всеми остальными работниками, многие из которых просто хотели использовать персонажей для новых сделок и маркетинга. Пока творческая команда пыталась сосредоточиться на создании новых историй, главы корпорации жаждали доходов. Старая борьба между вдохновением и капитализмом развернулась в офисах Marvel.

За годы работы Ли приобрел статус среди читателей, других художников и писателей, и это помогло ему остаться за баррикадами. В статье Кляйнфельд назвал Ли «творческим гением», приобретшим славу, «создавая супергероев», которым были не чужды человеческие страдания. Но анонимный писатель указал на обиды, оставшиеся в главном офисе Marvel, ведь Ли «хотел быть похожим на Уолта Диснея» и считал создание комиксов «ниже своего достоинства»[290]

.

Даже несмотря на уважаемый статус, Ли не смог снизить напряжение, которое нарастало в конце 1970-х, когда телевидение стало наступать на пятки индустрии комиксов, а публика переставала читать журналы. Поколение бэби-бумеров помогло индустрии развиться в 1960-х, но прошлые читатели повзрослели и потеряли интерес к комиксам. Вдобавок многие старые фанаты считали, что комиксы потеряли свое очарование.

В ответ два тяжеловеса индустрии, DC Comics и Marvel, урезали количество ежемесячно выпускаемых комиксов (Marvel оставила тридцать два журнала из более чем сорока). Каждая компания получала больше денег с лицензий на издание, чем от самих комиксов. Ли сказал в Times, что чувствовал, что новый отдел по правам на издание загордился, так как многие художники и писатели присмотрелись к этой части бизнеса. «В прошлом сборы зависели только от художников»[291]. Жуткий сценарий, который рисовали себе пуритане от комиксов, сбылся – пищевые контейнеры и полотенца с изображением Человека-Паука стали важнее для корпорации, владеющей Marvel, чем сами комиксы о супергероях.

DC и Marvel пришлось столкнуться с падающим интересом публики, поэтому они решили производить больше продукции. Продажи выросли, но индустрия потеряла былую стабильность. До сокращения бюджета лидеры рынка издавали десятки новых комиксов в тщетных попытках поднять доход. В 1979 году доход Marvel составил жалкие 1,5 миллиона долларов, хотя до этого компания имела 23 миллиона долларов от продаж[292]. В такой сложной финансовой ситуации сделка Ли с Голливудом имела огромный потенциал, если компания смогла бы придумать хит или выстроить бизнес на продаже издательских прав. Традиционное представление, что книги комиксов привлекали сделки по лицензиям, перевернулось с ног на голову. Стало ясно, что Marvel и DC стали прежде всего агентствами по продаже издательского права в погоне за прибылью.