Степь в крови

«Милейший граф, Ваше дело решено и, к счастью, в Вашу пользу. Но оставаться в городе Вам и Вашим друзьям более нельзя. Я не осмеливаюсь рекомендовать Вам ехать в Одессу, но рассчитываю, что Вы покинете Новочеркасск, а лучше Россию. Обезопасьте своих друзей от дальнейших попыток вершить правый суд, в другой раз последствия для них будут плачевными. Низкий поклон. Всегда ваш Дмитрий Родионович».

Ниже женским почерком была сделана приписка:

«Добрый граф! Прошу Вас послушаться совета моего супруга и оставить эти опасные и вредные забавы. По моему мнению, которое, разумеется, Вас ни к чему не обязывает, Вам предпочтительнее отправиться за границу. Такое решение предполагает существенные затраты, и если Вы не в состоянии нести их, то обращайтесь ко мне. Буду рада повидаться с Вами перед отъездом. Ваша Мария Александровна».

Граф Алексей Алексеевич Гутарев обладал очень ценной в крайних ситуациях чертой характера – он умел смирять себя и подчиняться. Прочитав письмо, граф ни на секунду не усомнился в необходимости досконально исполнить содержащиеся в нем указания. Да и, признаться, Париж, с его исполненными светского веселья вечерами и тихими летними ночами, был графу несравненно милее затхлого мещанского духа Новочеркасска. Граф мнил себя патриотом, но и с этой, таящей, на первый взгляд, опасности, точки зрения все было сообразно приличиям. Он полагал, что сделал для России все, что было в его скромных силах, и отныне за ненадобностью мог быть свободен от тяжких обязанностей. Денег у графа было довольно, Никанор Иванович никогда не скупился на помощь делу освобождения от узурпаторов…

Граф глубоко и облегченно вздохнул, сложил руки за голову и откинулся на спинку коренастого пружинистого дивана. Отдохновение его прервал стук в дверь. В комнату, не дожидаясь позволения, вошла Аня. Она была румяна от стыда и собственной, кажущейся ей нескромной, отваги.

– Алексей Алексеевич, я прошу прощения, что отрываю вас от занятий, – она заглянула в глаза Гутареву, точно пытаясь распознать, поймет он ее или же разгневается, пристыдит и выгонит. Но больше всего она боялась позора и того, что он выдаст ее намерения родителям. И тогда она, ей так казалось, окончательно погибнет. – Я пришла к вам говорить начистоту и не таясь. Я уже хорошо вас знаю и вижу, когда что-то происходит. Сегодня так и случилось. Не оправдывайтесь, вы знаете, что я права. Я пришла просить вас взять меня с собой, ведь вы уезжаете? – она говорила так, будто пыталась вкрадчивостью тона убедить саму себя. – Я пойду с вами, как вы скажете. Я оставлю все, мне это безразлично! – выпалила она и, вся красная, замолчала.

Для Гутарева не были тайной симпатии этой милой улыбчивой девицы. Но сейчас в его слишком занятой и от того слепой ум пришло понимание очень важного – его любили. И самым главным, шокирующим была не Аня, она была ему безразлична. Графа удивила мысль, что его вообще можно было любить. В его жизни такое произошло впервые. И тотчас исчезли его давние и ущербные грезы о Марии Александровне, которую он втайне боготворил и ненавидел одновременно, пропала его брезгливость к Зетлингу. Гутарев мгновенно и совершенно покорился нахлынувшему чувству, смеси гордости за себя, похоти и очарования этой юной и отчаянной девушкой.

На лице графа слишком ярко отразилась вся происшедшая духовная работа, и, испуганная этой тенью перемен, Аня почти разочаровалась в своем поступке. Она давно подозревала графа в чем-то таинственном, благородном и противозаконном. Ее молодой и порывистой душе претило общество до пошлости прозаичных офицеров, купцов, подрядчиков и чиновников. Аня жаждала любви настоящего человека. А потому как она никогда в своей жизни не видела смерти, то и героизм ее был уродлив и бессмысленно жесток.

– Прочитай, – Гутарев подал Ане записку, полученную от Зетлинга.

Аня дрожащей рукой взяла бумагу и села на край стула. Она быстро пробежала глазами по строкам, не поняв вполне, перечитала и подняла на графа испуганные глаза.

– Вам нужно бежать, немедленно! Я не оставлю вас, клянусь! Что бы ни было… Боже, это так опасно!

– Я полагал, стоит обождать, осмотреться…