Степень свободы

Вскоре послышалось характерное шипение шкворчащего на плите жаркого. Я сидел неподвижно и ждал. В данном случае время перестало иметь значение – я был в квартире, а значит, самое трудное позади. Меня беспокоило лишь то, хватит ли продолжительности действия заклинания невидимости. Чтобы обеспечить себе безопасность, я поискал взглядом укрытие и выбрал в качестве него встроенный в стену шкаф для верхней одежды. Он был забит всевозможными комбинезонами из толстой, так любимой ящерами эластичной ткани. С их перекатывающимися мускулами другая одежда попросту рвалась бы в клочья при каждом движении.

Но я напрасно поспешил прятаться – мир все еще был черно-белым, а Бучи уже покинул кухню с подносом в руках и перебрался в гостиную. Я слышал, как он включил маговид. Через минуту квартиру наполнили характерные звуки начавшегося фильма. Интересно, ящеры вообще смотрят что-нибудь, кроме жесткого порно?

Но мне некогда было над этим раздумывать. Моя цель находилась на кухне, и я, стараясь как можно меньше шуметь, метнулся туда. Дальше все было просто, поскольку я заранее знал, что делать. Подняв верхнюю крышку плиты, я отцепил один из кристаллов-преобразователей магической энергии в жар, причем вместе с ручкой регулировки, затем достал прикрепленную сбоку кристалл-кассету и соединил ее со стержнем энерговода. Все соединения были унифицированы и стандартны, потому подошли друг к другу без нареканий. Я бы никогда не решился на такой фокус, если бы заранее не знал результат.

Оружие было готово. Не такое компактное, как кастер, и не столь дальнобойное, зато жерло кристалла имело широкий радиус действия, что начисто снимало проблему прицеливания. Тут важно было не целиться, а правильно выбрать направление для стрельбы, повернув жерло преобразователя в нужную сторону и поставив ручку регулировки на максимум.

Проверять самодельное орудие истребления я не стал – мне были прекрасно известны его убойные характеристики. Сжав пальцами ручку, я широким шагом направился в гостиную.

Бучи Бак вольготно развалился в кресле и пожевывал мясо, когда его периферийное зрение уловило какое-то движение. Но он не сразу понял, что случилось, ведь увидел он не меня, а только собранное мною устройство, висящее, с его точки зрения, в воздухе. Морду он повернул в мою сторону, пасть оставалась открытой, но я не собирался давать ему время очухаться. Нет, я попросту направил преобразователь вниз и повернул регулятор. Поток неконтролируемого жара шарахнул ящера по ногам, мой противник взревел, но это мало чем отличалось от рева разворачивающейся на экране оргии. Одна нога Бучи обуглилась до кости, на другой лопнула шкура, обнажив шипящее мясо.

Я прикрутил регулятор и снял с себя заклинание невидимости.

– Курт? – сквозь зубы прошипел ящер.

– Не вздумай плеваться в меня огнем. Моя штука и жарче, и дальнобойнее.

– С каких пор ты стал магом?

– Хочешь поговорить об этом? Или предпочтешь поскорее избавиться от мучений и отправиться в Призрачный Мир?

– Что-то не верится, что ты меня так просто убьешь.

– Конечно. Мало того, я имею возможность жарить тебя медленно и так болезненно, как ты пока даже представить не можешь. Сожженные ноги – мелочь в сравнении с ощущением, когда у тебя вспучиваются и булькают кипящие внутренности.

– Не надо… – прорычал Бучи.

– Тогда предлагаю ответить на ряд моих вопросов.

– Скорее! – взмолился ящер.

По его зрачкам было видно, что неимоверная боль от ожогов наступает на него неукротимой волной.

– Откуда у тебя мой глиссер?

– Ты же сам догадался! О, Шинтай! Убей же меня, пожалуйста!

– Перетопчешься. Что с Ардой?

– Это баба-сид? У-у-у-у! Она в лесном лагере Чати Пока.

– Где?

– Да так не объяснишь… Шинтай! Не могу говорить! Больно!

– Чем скорее расскажешь, тем скорее окажешься в Призрачном Мире.

– Это за Диким Лесом. Там, где в него врезается пересохшее русло древней реки. Надо по нему двигаться, там будет стела. Каменный палец… Не могу больше!

– Дальше! – жестко оборвал его я.

– Держи! – Он дрожащей лапой залез в накладной карман обуглившегося комбинезона и достал небольшой кристаллический кубик. – Это кристалл-указатель на лагерь. Только он указывает не на сам лагерь, а на храм древних магов-отшельников.

– На кой Шинтай мне этот храм?

– Это Почи придумал. Знаешь его? Правая рука Чати. Такие кристаллы есть у всех, кому можно находиться в этом лагере. Лес ведь постоянно живет, в нем после храма меняются ориентиры. А просто указатель сделать нельзя, он ведь может попасть в руки противника…

– Короче! – Я направил преобразователь ему в живот.

– Ой, Курт! Подожди, дай договорить! Там в храме система призм…

Он начал сбивчиво объяснять, как в точности пользоваться устройством. Я не спеша взял с его полки планшет и записал стилом самую важную информацию.

– Меня там ждут? – спросил я, положив пометки в карман.

– Нет. Чати хочет получить с тебя выкуп за девку. Ты знаешь, какой. Но я должен был тебе это передать… При других обстоятельствах.

– Понятное дело. Но мы предполагаем, а Единый Бог располагает. Ладно, спасибо за информацию. Пока. Выздоравливай.