Степень свободы

Я направился в прихожую, а ящер взревел так, что у меня заложило уши.

– Ты же обещал! А как же Призрачный Мир? Больно!

– Я обещал в том случае, если ты не наврешь. Ведь я прекрасно знаю и где Арда, и все остальное. А ты мне навешал лапшу на уши.

– Тебя обманули! – захлебываясь огнем, зашипел Бучи. – Я сказал правду. Точно! Тебя кто-то обманул, не я!

Я подумал. В конце концов, добро всегда как-нибудь вознаграждается. Хотя меня так и подмывало оставить ящера в нынешнем состоянии подыхать от ожогов еще денька три, пока у него в живом мясе не заведутся черви. Но я передумал. Надо же иметь хоть какое-то сострадание!

Вернувшись в гостиную, я шарахнул из преобразователя ящеру в голову и держал ручку на максимуме до тех пор, пока пары от его вскипевшего мозга не раскололи череп. Бучи затих, а я бросил бесполезную теперь игрушку, покинул квартиру и спустился вниз.

Вежливо кивнув консьержке, я спустился по лестнице на улицу, сел за штурвал своего глиссера и как следует наступил на акселератор. Однако долго гнать не имело смысла, только лишнее внимание полиции привлекать. Хотя чем раньше я покину Истадал, тем лучше. Дойди до бандитов весть о том, что я сотворил с Бучи, за мою шкуру назначат такую награду, что мне к городам приближаться будет страшно. Это сильно ограничивало меня во времени. Но все равно нельзя давать волю нервам, так что я влился в общий поток и направил глиссер к северному выезду из Истадала. По дороге я осмотрел машину. Ничего особенно неожиданного в ней не нашлось. Но порадовало наличие кастера, спелгана и энергоклинка на заднем сиденье. Кроме полной задействованной кристалл-кассеты я разглядел еще несколько в развороченном багажном отсеке.

Стекла в глиссере как выбило при стычке на дороге, так никто их и не удосужился вставить, поэтому, когда я выбрался за черту столицы и набрал скорость, мне в лицо ударил упругий поток свежего ветра.

Глава 10

Освобождение

Дикий Лес являлся дальней восточной оконечностью той же полосы, через которую мы пробирались с Ардой в самом узком месте. Только на востоке полоса была значительно шире, куда более дремучая и менее изведанная. Мой изрядно потрепанный глиссер стелился на предельно малой высоте, едва не задевая косматые кочки и уродливые каменистые наросты, проносящиеся мимо. Заряд кристалл-касеты, как, впрочем, и мои силы, стремительно приближался к нулевой отметке, а конечная цель этого путешествия – лес только начал проявляться черной нитью впереди по курсу.

Мрачное однообразие окружающего пейзажа не способствовало появлению оптимистических мыслей, к тому же спешка, в которой пришлось выбираться из Истадала, не позволила хоть сколько-нибудь подготовиться к такому безрассудному, но вынужденному путешествию. Пришлось удовлетвориться тем комплектом снаряжения и оружия, который оставил в машине Бучи. Но спелган, кастер и энергомеч – разве это вооружение для человека, отправляющегося в чащу агрессивнейшей для нашей расы среды, где даже растения пытаются заполучить тебя в виде пищи, а от укуса ничтожной твари можно лишиться руки или ноги. Где дикие лесные монги устраивают свои жестокие охотничьи ловушки, маскируя их так искусно, что распознать без Магической Печати практически нет шансов, а вот попав в них единожды, корчиться в ожидании смерти несколько дней на острых, как иглы, кристаллах, которые пронзают незадачливую жертву – шансов хоть отбавляй. После такого развлечения путешествие от Колодца Возрождения покажется отдыхом.

А уж про более крупных тварей – антилонов и болотников – даже вспоминать не хотелось. Встреча с ними для человека, пусть и вооруженного спелганом, не сулила ничего приятного – об их силе, маневренности и скорости ходили легенды, рассказанные теми немногочисленными безумцами, которые отважились сразиться с ними и которым чудесным образом посчастливилось остаться в живых после такой схватки.

Но самый опасный противник, которого я мог встретить в зловонных болотистых лесах, – это мой дальний переродившийся сородич – келебра, в поединке с которым человек практически изначально обречен на поражение. Я вспомнил, с каким трудом мы вместе с Ардой прикончили старого, полуживого Проклятого, и еще больше пал дуxом. С молодым после этого встречаться не xотелось совершенно. А уж если оборотень перевоплотится в звериную сущность – то шансов точно не останется…

Не особо радовало даже то, что, кроме оружия, в машине обнаружились два гермопакета с тушеным мясом – любимые консервы ящеров. Точнее, найдя их, я обрадовался немыслимо, но теперь от еды остались одни воспоминания. Невеселые мысли навязчиво преследовали меня все время, пока машина неотступно сокращала расстояние между мной и дремучей неизвестностью леса.

Стало смеркаться. Небо за моей спиной приобрело оттенок и глубину фиолетового бархата, плавно переходящего в сверкающую золотистость над лесом впереди. И этот контраст только сильнее подчеркивал зловещую неизбежность черной стены Леса, постоянно увеличивающуюся передо мной.