Степной десант. Гвардейцы стоят насмерть!

– Слышь, родственничек, прежде вместо тебя Поперечный в паре со стариком был, Никитичем, гнида изрядная. Тоже правильный был. Помер недавно, тебя на его место взяли по моей просьбе, а ты, выходит, так за добро платишь. Нехорошо это. Продуктов тебе государственных жалко?! Так ты же сам их жрал у нас дома! Или забыл?

Гришка отрезал.

– Знал бы, что ворованные, не ел бы.

Вениамин сжал кулаки, шагнул к Гришке.

– Открывай, инвалид, или я тебе второй глаз…

Григорий не шелохнулся. Вениамин ухватил его за ворот гимнастерки.

– А ну, отойди, я сам открою.

Вострецов отработанным движением выкрутил Вениамину руку за спину, с силой толкнул его на грузчиков, выхватил из кобуры револьвер. Один из грузчиков дернулся назад, к складу.

Гришка крикнул:

– Стоять! Руки вверх! Вы задержаны!

Вениамин снова сделал шаг в сторону Гришки.

– Убери пистолет, по-хорошему прошу!

– Не уберу.

Вениамин сделал еще шаг.

– Стрелять в родственника будешь? Сестру вдовой, а племянницу сиротой оставишь?

– Стой на месте. Ты мне не родственник, а вор и враг народа, и я, не задумываясь, пущу тебе пулю в лоб. А стреляю я хорошо. Немцы это знают. Я их в степях Калмыкии с десяток уложил и тебя уложу. Ты же, подлец, специально меня уговорил в охрану пойти, чтобы с моей помощью свои темные делишки прокручивать. Сказано, руки вверх!

Ошалевшие грузчики бросили на землю ношу, подняли руки, в один голос стали уговаривать Вениамина:

– Оставь его, Вениамин Родионович! Стрельнет ведь, фронтовик контуженый! Разве не видишь, психованный он.

Слова грузчиков, пистолет, спокойный голос и холодный взгляд Гришки остановили Вениамина, он неохотно отступил и поднял руки вверх. Словно из-под земли рядом с ним появился Федор Поперечный.

– Так, что здесь происходит?! А-а, расхитители государственного имущества! Молодец, Вострецов! Молодец, Гриша! Благодарю за бдительность!

Вениамин покосился на Поперечного.

– Ты бы лучше заткнулся. Никак выскользнуть хочешь, курва? Не получится, дядя, мы обо всех наших махинациях совместных, если до милиции дойдет, доложим. Так что вместе с нами отвечать придется!

Поперечный дернулся, будто от удара током, заискивающе посмотрел на Вострецова.

– Какая милиция? Ты что, Гриша? Свои же ведь…

Гришка оборвал:

– Ты, сволочь, мне не свой, если с этими мерзавцами заодно. Бросай пистолет на землю! Не хотите по-хорошему, тогда пусть с вами милиция разбирается.

Поперечный дрожащей рукой открыл кобуру, вытащил револьвер, бросил на землю. Вениамин снова шагнул к Вострецову, примирительно сказал:

– Не надо милиции. Мы все вернем на место. Только ты об этом не рассказывай никому.

– Не расскажу, если воровать перестанете.

Вениамин перекрестился.

– Вот те крест. Слово даю. Больше никогда.

Ему вторили грузчики и Поперечный. Гришка брезгливо посмотрел на начальника смены.

– А тебе лучше завтра же уволиться. Иначе…

Поперечный закивал головой.

– Конечно, Гриша, конечно. Завтра же. Ты только не сообщай…

* * *

На следующий день Федор Поперечный подал заявление об уходе, следом за ним то же сделал и Гришка. Начальник охраны хватался за голову, сетовал: «Что ж вы в один-то день уходите?! Где же мне теперь вам замену искать?!» Долго уговаривал Вострецова остаться, но тот на уговоры не поддался, сослался на раны и слабое здоровье.

В комнатку в бараке он пришел только к полудню, не раздеваясь, лег на кровать и сразу уснул. Предыдущая ночь выдалась тревожной, повторился массированный налет немецкой авиации. От начальника охраны Гришка узнал о том, что немцы разбомбили склады, барачный поселок, частично разрушили дом на проспекте Шмидта, в городе много убитых и раненых. Сон был глубоким, снилась война, Астрахань, Маша. Ближе к вечеру его разбудила Галина. Со слезами бросилась к нему на грудь, стала упрашивать его не губить Вениамина.

– Гриша, он же меня с Лизонькой и маму обеспечивал. Когда мама болела, он продукты на лекарства для нее менял. Не знаю, что бы с нами было, если бы не он. А сейчас, если его не будет, как я одна с Лизонькой на руках. Не смогу я без него, Гриша.

Вострецов обнял сестру, успокоил:

– Живите спокойно. Никто ничего не узнает. Уволился я сегодня.

Галина утерла слезы, поцеловала брата в щеку.

– Спасибо тебе. А как же ты? Из комнаты тебя теперь выселят. Возвращайся к нам, Веня не против.

Гришка с укором посмотрел на сестру.

– Это что же получается, теперь у Вениамина твоего разрешение нужно спрашивать, могу я жить в квартире своих родителей или нет?

– Гришенька, ну зачем ты так? Зачем обижаться. Мы ведь…

– Не обижаюсь я, но с Вениамином твоим жить под одной крышей не собираюсь. А обо мне не беспокойся. Завтра на завод пойду устраиваться, там пропасть не дадут…

* * *