Степные рубежи России

Растущий интерес России к торговле с Азией, поиск природных ресурсов и геополитические амбиции в Средней Азии привели к новому налаживанию контактов с казахами в начале XVIII века. Хотя Петра I совершенно справедливо принято считать западником, он был в не меньшей степени заинтересован и в российской экспансии в Азии, пусть и не добился здесь значительных успехов. В 1714 году Петр I отправил два хорошо вооруженных экспедиционных корпуса, один в Хиву в Средней Азии, другой – в Яркенд (Еркет) в Джунгарии. Обе экспедиции закончились катастрофически: даже близко не достигнув своих целей – проверить слухи о месторождениях золота и других природных ресурсах, – русские войска были истреблены болезнями и враждебными армиями.

Неудача двух экспедиций лишь ненадолго охладила российский пыл в Азии. Вернувшись из неудачного военного похода в Персию в 1722 году, Петр снова осознал, что «хотя-де оная Киргиз-Кайсацкая степной и лехкомысленный народ, токмо-де всем азиатским странам и землям оная-де орда ключи и врата», и приказал своим помощникам не жалеть никаких усилий и никаких средств, чтобы казахи стали русскими подданными[437]. Петр, по-видимому, в не меньшей степени был заинтересован и в ойратах и в том же году направил к ним посла, капитана Ивана Унковского. Заигрывания России с казахами и ойратами были не чем иным, как продолжением имперских амбиций России и новой попыткой империи продвинуть свои геополитические интересы дальше в Центральную Азию.

Поиску более тесных связей с казахами и ойратами мешал тот факт, что эти два народа непримиримо враждовали друг с другом. В отчаянной попытке найти помощь против ойратов казахи посылали многочисленные посольства к сибирским губернаторам, предлагая выставить 20–30 тысяч казахов, которые вместе с русскими обрушатся на Яркенд, главный город правителя ойратов. Русские отвечали осторожно, а чиновники получили инструкции побольше узнать о намерениях казахов[438]

.

Тем временем казахи продолжали терпеть сокрушительные поражения от ойратов. Попытки объединить разрозненные казахские роды и начать контрнаступление неминуемо приводили к новым поражениям. Самое страшное случилось зимой 1723 года. Спустя год после смерти китайского императора Канси ойраты послали большое войско против казахов, заставив их бежать на западный берег Сыр-дарьи. Здесь казахи почувствовали себя в безопасности, и для них стало большой неожиданностью, когда в этом же году ойраты вновь на них напали. Потеряв города Ташкент, Туркестан и Сайрам и не найдя убежища от ойратских набегов, казахи в панике бежали дальше на запад, подойдя к Хиве, Бухаре и Самарканду. Много человек и много стад погибли при этом отступлении; еще большее количество людей попало в плен. 1723 год и несколько последующих лет остались в истории казахов как годы «великого бедствия»[439].

Прибытие отчаявшихся и обездоленных казахов обернулось катастрофой для среднеазиатских ханств. Жители Самарканда и Хивы бежали, Бухара оказалась осаждена, пашни и сады были разорены казахскими стадами. Еще большее число казахов оказалось вынуждено откочевать на пастбища вдоль Эмбы и Яика, где они вступили в прямое противостояние с калмыками и опять же оказались в сфере российских интересов[440].

Хотя в набегах казахов и калмыков друг на друга не было ничего нового, вести о междоусобицах среди калмыков подтолкнули казахов приблизиться к ним и начать нападать на них с удвоенной активностью. В 1726 году не менее 30 тысяч казахов расположились лагерем в двух днях пути от Яика. На первых порах русские власти из осторожности отклонили отчаянные прошения калмыков о помощи. Но вскоре распространились слухи, что калмыки ведут переговоры с казахами и планируют соединить свои силы против России. В конце концов, представив себе последствия возможной победы казахов над калмыками и последующего их союза с кубанскими ногайцами и Крымом, российское правительство решило снабдить калмыков пушками и снарядами. Когда 10 тысяч казахов Младшего и Среднего жузов форсировали Яик, чтобы напасть на калмыков, они мгновенно оказались окружены более многочисленным и лучше вооруженным калмыцким войском. Чтобы избежать кровопролития, обе стороны на несколько лет заключили мир[441]

.

Новые подданные поневоле