Степные травы

— Свеарис, а вопросы вы потом зададите, хорошо? — отрезала Цеси. — Или сами лечитесь, раз такие стыдливые.

— Да спросить что ли нельзя? — проворчала Свея.

А Юлиса даже как-то об этом и не задумалась. Она бездумно стянула с себя одежду и оставшись голышом, прошлепала к очагу и плюхнулась рядом с ним. И тут ее так к земле пришпилило, словно она раза в три больше стала весить!

— Ай! — раздался чей-то вскрик.

Вроде бы Атианы.

— Ты-то куда полезла? — ровный голос Цеси. — В тебе же и так жизнь еле держится!

— Не, ну ты-то не больше меня! — слегка обиделась Атиана.

— И, обрати внимание, я в драках не участвую, — наставительно произнесла Цес.

— Так наших же били!

И тут Юлису куда-то повело. Рядом кто-то вскрикнул, но девушка уже улетала в темноту…

* * *

12-й день зимы. Рудник Хайрок. Утро

Ручей, в месте, где он падал со скалы, выбил в камне небольшую заводь. От поселка до этого места шла дорожка, конечно, уже изрядно заросшая. Но в траве все еще кое-где проглядывали камни, которыми она была выложена.

Брошенные места всегда обладают какой-то странной притягательностью. Вот здесь, разумные жили, строили какие-то планы. А потом раз и все закончилось.

Кинара, которая отошла вбок, нагнулась и что-то подняла. Ари же подошел к воде.

«Наверняка это было местом для романтики, влюбленных. Тут в любви признавались и все такое»

— А тут, похоже, колесо стояло, — произнесла Саэта, изучая берега русла ручья. — Наверное, для мельницы.

Она перескочила через ручей и всмотрелась в заросли.

— Ага, тут что-то стояло, — сказала она. — Наверняка мельница. Маленькая.

— Или кузница, — заметил Ари. — А колесо для шлифовального круга.

— Или так, — согласилась Саэта.

Пришли они сюда вчетвером. Еще Даяна стояла рядом с Ари и с чего-то хмурилась. Анти же захотела побольше поваляться. Дара с Ташей и Ренкой ушли к остальным орчанкам. Дариан, как и Саманта, тоже поддался лени.

— Даян, что-то случилось? — негромко спросил Аринэль.

Девушка еще больше нахмурилась.

— Я… — ее голос дрогнул. — Это было… непозволительно…

— Дая, — вздохнул Ари. — После первого боя это нормально. Ты лучше запомни на будущее, что так бывает с новиками.

— Это еще бой был не сильно напряженный! — произнесла Саэта, обходя заводь по противоположному берегу. — В Эшмаэне, как смена проходит, пару дней просто какой-то свальный грех случается!

— Саэта, вот не надо мне таких подробностей сообщать, — поморщился Ари.

— Оу, ревность? — стрельнула глазами Саэта, подошедшая к скале. — Приятно! Даяна, чего ты паришься? Ты ж не на постороннего мужика залезла!

— Я тебе там залезу! — пригрозил Ари.

— Ари, не шуми! — усмехнулась женщина. — Не для того я себе юного мужа заводила, чтобы на сторону бегать! О, тут ниша какая-то.

Это Саэта заглянула за поток воды. Аринэль же указал хмурой Даяне на Саэту, призывая девушку учесть мнение опытной женщины.

— В конце концов, Дая, — произнес парень. — Если бы это было неправильно, я бы тебя остановил.

— Ага! — прокомментировала Саэта, засунувшая руку куда-то в скалу. — Ты бы точно остановился, да! Поэтому ты потом ко мне полез?

— А вы и не сопротивлялись, госпожа Тайфол! — иронично заметил Ари.

— Я что, спятила? — даже удивилась Саэта.

А потом она вытащила руку. И на ее ладони оказались несколько золотых и серебряных кругляшей.

— Хорошо сходили! — хмыкнула женщина. — Ари, ты куда-нибудь еще соберешься, обязательно зови.

— В смысле «зови», женщина? — с притворной угрозой ответил Аринэль. — Ты обязана со мной ходить, даже если я не позвал!

— Ой, ты такой мужественный, Аринэль! — Саэта, ловко убрав деньги в карман, прижала ладошки к щекам и приняла уставно-восхищенный вид. Даже губы округлила, актриса, на…

…Дварфы развели бурную деятельность. И теперь они были все при деле, а воины, обеспечивавшие по пути их безопасность предавались греху лености и чревоугодия. За исключением, разумеется, тех, кто был в дозоре. Но броню и оружие далеко не убирали, старались находиться при экипировке, на всякий случай. Рыцари так вообще, кирасы сняли, как самую тяжелую часть оборудования, а все остальное железо было на них. Впрочем, там дяденьки все здоровые, оркам лишь немного уступающие.

— Таким образом, каждый новый заслон не в тех же самых антов стрелы тыкает, — Аринэль разбирал с товарищами недавно проведенный бой. — А стреляет по новым. Понимать, господин децерион?

Аринэль, рисовавший схему боя на земле ножом, встал с корточек и присел на бревно, лежащее около костра. Над огнем в котле булькала каша с мясом.

— Ну как, Дари, — продолжил Аринэль. — Не кажется тебе больше, что стрелки менее важны, чем тяжи?

— Ну, хватит это вспоминать, — поморщился Дариан. — Ты теперь мне до конца жизни напоминать будешь?

— Пока не надоест! — ухмыльнулся Ари. — А как это может надоесть, если ты бесишься из-за этого? Ух ты, глядите. Дварфы что-то волокут.

Из шахты действительно вышли дварфы, которые тащили что-то на носилках, накрытое тканью. Мелика подскочила к группе взрослых, где стояли старшие Тайфолы и отец пошел с ней.

— Нашли что-то? — предположил Дариан.