Степные травы

Взаимное уважение возможно только в том случае, если обе стороны из себя что-то серьезное представляют. И понимают, что они вполне могут обойтись друг без друга и стать успешными единолично, но если сотрудничать можно будет сделать гораздо больше. Да-да, и выгода, обоюдная, должна быть в наличии. То есть именно оно, рассудочное, трезвое согласие.

Ничто так не сближает, как общее дело. Правда, оно же может и разделить, если стороны начинают соревноваться, а не делать свою часть общего успеха. В армии с этим проще. У тебя есть ВУС и твоя часть дела заранее четко прописана. Если все делают то, что им приказано, хорошо, то все получается. Если кто-то забил, начинается героизм, то есть исправление ошибок за дебилами или трусами. Ну, или предателями, то есть и то, и другое в одном флаконе…

…Место, куда они прибыли, было приметное. Какая-то странная, круглая долина, словно вырубленная в скале. В нее вел довольно узкий проход, вагены едва протиснулись. Вот он, проход, был точно, либо изначально рукотворным, либо доделанным, потому что попадались участки ровных, вертикальных стен и дорога была выровнена.

Когда они вышли из прохода, им открылся красивый вид на озеро. Дорога возле его берега раздваивалась. Та, которая поворачивала налево, огибала озеро и шла к уже отсюда видимой шахте. Направо же было поселение.

Озеро питалось небольшим ручьем, что падал со скалы небольшим, но довольно живописным водопадиком. Скорее всего, этот вид и послужил причиной того, что дома стояли рядом с этим местом. Вполне нормальные… когда то жилища из бревен. Сейчас, конечно, дома уже банально сгнили и большинство строений пришло в полную негодность. Туда они не поехали, только эльфов отправили проверить.

Из долины наверх, на гребень окружающих ее скал, вела вырубленная прямо в толще камня крутая лестница.

— Они здесь оборонялись? — спросил Ари, смотря на то, как пять эльфиек стали подниматься по лестнице.

— По крайней мере, хотели, — ответил Бран. — Боя тут не было. По крайней мере, мы не нашли следов этого.

— А место для обороны годное, — заметил Ари. — Проход завали и все. Но если против антов, то без шансов. Только если в шахте отбиваться.

— Видимо, поэтому это место и было покинуто, — сказала Вайлири.

Они подъехали к самой шахте и принялись спешиваться. На гребне скалы в этот момент показались фигурки эльфиек и одна из них помахала рукой, показывая, видимо, что все в порядке, раз Бран Тайфол махнул ей в ответ и фигурки пропали из виду.

Возле шахты имелись признаки того, что тут относительно недавно бывали. Черное пятно от кострища, натянутый пологом на две палки кусок плотной ткани.

— Кфос мне потом за этот полог едва печень не выгрыз, — усмехнулся Бран.

«Кфос…М-м. А-а, староста Рогатки».

Вагены дварфы подогнали к самой шахте. С первого спрыгнула одна деловитая особа и принялась командовать. Вообще, Аринэль заметил, что Мелика у своих пользуется подчеркнутым уважением. А насколько Ари успел узнать дварфов, товарищи эти многие себе на уме. И чем, старше, тем ехиднее.

Проход в шахту был большой. Туда свободно бы ваген проехал. Антор Гростайр, старший брат Мелики, сразу пошел внутрь. Нет, не в саму шахту, а возле входа стал осматривать крепи.

— Спасибо, эр, — с улыбкой сказала Саманта, когда Аринэль помог ей слезть с лошади.

— Всегда к вашим услугам, эрса, — куртуазно поклонился Ари. — Не желаете ли присесть с дороги?

— Вот спасибо, насиделась я уже, — сестренка не посчитала нужным поддерживать светскую беседу.

Тут в плечо Ари ткнулся мордой Харлей. Точнее, ткнулась. С именами получилось немного неловко. Оказалось, что все аидэны, на которых ездят, это девочки. Хотя, тут же никто не понимает, что имена эти мужские, так что и ант с ним.

— Ах да, прощенья просим, — спохватился Ари и снял с аидэна уздечку.

Харлей слегка фыркнула в ответ. А вот Даяна молодец, сразу это сделала.

— К озеру идите, — сказал Аринэль. — Из долины не выходить.

В ответ опять фыркание.

— Слушай, кто тут командует! — возмутился Ари. — Надо было сказать, я сказал!

Харлей в ответ встряхнула гривой.

— Вот и все! — подвел черту Аринэль. — Жеребцу своему фыркать будешь!

В этот момент подошла Даяна, а аидэны не спеша направились к озеру.

— Братик, — заговорила Саманта. — Скажи мне, а тебя даже наедине с кобылами оставлять нельзя?

— Анти, вот хватит мне приписывать какие-то сверхспособности, — поморщился Ари.

— Однако, — Анти сделала жест в сторону аидэнов. — Ты уже и с лошадьми каким-то образом сумел наладить общение.

— Это не лошади, а аидэны, — ответил Ари. — А с ними все не так просто.

— Вот видишь, Даяна, — заговорила Саманта, показательно тяжело вздохнув. — Запоминай, этот вот юноша должен постоянно находиться под присмотром. И общаться с бабами как можно меньше, желательно через посредника и вообще письменно. Иначе придется возводить в замке отдельный особняк только для нас.

— Анти, как будто я специально хожу и ищу! — осуждающе произнес Аринэль.

— Как сейчас еще хуже! — отрезала Саманта. — Вон, ты с Саэтой один раз пересекся, теперь она с нами в шатре спит!