Стерва

— Ну, пожалуйста, милый… давай. Я потом тебе все объясню.

Все еще не осознавая, что совершает самый безумный поступок в своей жизни, он тронулся с места. Когда толпа людей в поисках исчезнувшей невесты хлынула из дома Алекса Китона, машина, на которой уехала Элис, уже скрылась из виду.

Джери и Тревис старались не встречаться взглядами. Он, конечно, все понял. Но ей было наплевать. Он сам виноват. Как и эта овечка — его невеста. Мать не сказала ни слова. Когда они столкнулись с ней в холле, Бренда смотрела как обычно. Неужели не узнала ее на кассете? Тем лучше. Родная мать! Значит, ловко она все устроила. В любом случае, мамаша не проговорится. Ведь если она хоть слово скажет, то навсегда потеряет своего дружка. Алекс Китон ей этого не простит. Он подозрителен по натуре, та еще бестия… Он даже может подумать, что Бренда все знала и покрывала ее.

Мать, конечно, не знала, но догадывалась…

Лучше бы она никогда и не узнала.

А пока Джери изображал обеспокоенную подругу, хлопотала больше всех, охала и ахала… Даже Джен было до нее далеко. Она то и дело поглядывала в сторону своего бывшего дружка Дина Стэнтона, и, как ни волновали ее проблемы подруги, Джен думала в этот момент не только о ней. Зато Джери была на коне — уладила все неприятности с гостями, пока мать и Алекс пребывали в прострации, отпустила прислугу, позвонила в полицию, дала соответствующие комментарии прессе, словом, сделала все возможное, чтобы затушевать скандал.

В конце дня постаревший и осунувшийся Алекс подошел к ней, обнял (впервые за всю ее жизнь в этом доме!) и сказал: «Дочка, я никогда этого не забуду». Его лицо светилось любовью. Джери была на седьмом небе!

Она оглянулась и встретилась глазами с Тревисом, которого никто не удостоил ни словом, ни взглядом.

В его глазах Джери прочла ледяную ненависть.

И, сама не зная почему, задрожала.

Молодожены выслушали поздравления, получили свидетельство о браке и вышли на улицу. «Какая красивая пара!» — слышали они вслед. Лас-Вегас — веселое местечко. Свадьбы здесь — рядовое событие, и пожениться можно быстрее, чем где бы то ни было. Элис Китон стала Элис Питерсон. Ей и самой не верилось.

— Поцелуйте невесту, мистер Питерсон. — Она прильнула к нему прямо на улице под открытым небом, он поцеловал ее очень нежно и бережно. — Нет, не невесту… жену!

Он молчал смотрел на нее, не в силах поверить в происходящее.

— Скажи же хоть что-нибудь, Тревис…

— Тревис?! — Он застыл на мгновение, а затем схватился за голову. — Господи, как же я сразу не понял… Ведь ты… ну конечно…

— Тревис, в чем дело? Я только назвала твое имя.

— Мое имя не Тревис.

Она засмеялась.

— Ну что ты…

— Меня зовут Рональд.

— Я Рональд Питерсон. Тревис — мой брат.

Улыбка застыла на ее лице.

— Мы с ним близнецы.

Элис стояла как оглушенная несколько мгновений, а затем потеряла сознание и упала на руки своего мужа.

3

Дженнифер Бейли и Дин Стэнтон сидели на диване в гостиной Алекса Китона с потерянным видом. Элис исчезла — это все, о чем они могли думать. Личные чувства отошли на второй план. Они не знали, что делать. Одна Джери, казалось, могла быть полезной. Даже Бренда сникла — а ведь она такая деятельная, такая здравомыслящая. Алекс Китон так сдал за последние сутки, что на него было жалко смотреть.

— Как ты думаешь, где она может быть? — спросил Дин. — Элис ведь твоя подруга, ты ее лучше знаешь…

— Понятия не имею, — вздохнула Джен. — Тревис все-таки оказался мерзавцем. Я чувствовала…

— Что ты чувствовала?

— Он какой-то… фальшивый… Конечно, ничего конкретного я сказать не могу, но…

— Да, я понимаю… Бедняга Алекс… Я думал, он вышвырнет Тревиса из дома, живого места на нем не оставит…

— Да, зная его, можно было этого ожидать.

— А он даже смотреть на него не мог… Совсем сник.

— Это просто ужасно.

Джери вошла с подносом, на котором были сандвичи и две чашки кофе. Она с участливым видом предложила им перекусить. Джен и Дин, у которых за весь день маковой росинки во рту не было, молча принялись за еду.

— Какой же подлец этот Тревис… — задумчиво протянула Джери. — Вот никогда бы не подумала…

— А я догадывалась, — сказала Джен.

— Правда?

— Мне он никогда не нравился.

— Это просто твое предубеждение против красивых мужчин, — улыбнулась Джери. — Ты считаешь, что ни одному из них нельзя верить.

— Вот как? — Дин подмигнул Джен, но та отвернулась от него, не желая с ним разговаривать ни о чем, кроме Элис, их общей подруги.

— А кто-нибудь знает эту девицу? — спросила Джери невинным тоном.

— Нет, — ответила Джен, — да и разве ее узнаешь в таком прикиде…

— О чем ты? — удивился Дин. — Она же там голая…

— Какие же все мужчины наивные, — усмехнулась Джен. — Понятно, что на ней был парик… да и эти очки — они все лицо закрывали…

— Да, может, ты и права, — осторожно сказала Джери.

— Ты хочешь сказать, что сама этого не заметила? — удивилась Джен.

— Ну… я как-то не приглядывалась…

— Впрочем, какая разница? Обыкновенная шлюха. Он ее бросил, и она решила ему отомстить.

— И ведь точно все рассчитала! — взорвался Дин. — Знала, что Тревис сломал палец незадолго до свадьбы, и камера будто нарочно это место выхватывала…