Стерва поневоле, или Инструкция по выживанию

— Ты, Кейра, обращайся ко мне на «ты», — попросил Аскар. Я неопределенно пожала плечами: неуверенна, что сразу получится, он же не стал заострять внимание. — И насчет свидания… Я никогда раньше не влюблялся так сильно. И сейчас боюсь неосторожным словом оттолкнуть тебя вновь.

Я снова опустила взгляд на тарелку с салатом: третье уппс.

— Так как опыта у вас в любом случае больше, — с улыбкой начала я, поднимая взгляд. — В части свиданий. И я не намекаю сейчас на Ваш возраст, — Аскар насмешливо кивнул, предлагая продолжить (а разница в возрасте у нас почти 17 лет, впрочем, для магов — это практически несущественная мелочь, проживет он раза в 2–3 дольше меня). — Давайте вместе искать выход из «неловкости». — ректор вновь кивнул, улыбнувшись ещё шире. — О чем положено говорить на первом свидании? Насколько я знаю на довольно отвлеченные темы. Например, о погоде и о природе. Часть про «мои красивые глаза» предлагаю опустить.

— Язвишь? — с мягким укором уточнил Аскар.

— Ни в коем случае, — ушла я в «несознанку». — Просто вношу рациональное предложение.

— Тебе неприятны комплименты? — медленно протянул он. А я задумалась всерьез и надолго.

— Наверное, все-таки зависит от автора комплимента. — выдала я после продолжительной паузы.

— Поэкспериментируем? — предложил Аскар с улыбкой.

— Может, попозже? — улыбнулась я и пояснила. — Вы совсем не едите. А обед стынет. — Аскар кивнул, но не удержался от шутливой подначки.

— Меня терзают смутные сомнения: это забота обо мне или просьба поторопиться? Твои нетерпеливые взгляды на фрукты я заметил.

— И то, и другое, — не стала изображать «святую невинность», посчитала ненужным. Откровенность оценили теплой улыбкой.

Ел ректор быстро, собранно, но при этом каждое движение было отточенным (непонятно, то ли он родился с умением красиво вести себя за столом, то ли так выдрессировал его придворный этикет). Наблюдала за ним скрытно, но умудрилась при этом заметить, что и он «подглядывает» за мной. Прикрыла улыбку бокалом с вином, хотя судя по взгляду Аскара, обмануть его не получилось. Все было нереально вкусно, но куриное филе в кляре доедала уже неохотно. И ректор решил построжиться.

— Сладкое только когда доешь филе полностью. Овощи, так уж и быть, можешь оставить.

— Вредина, — с улыбкой выдохнула я.

— Кто? — «возмутился» он.

— Даже не знаю, — развела руками в притворной растерянности. В два приема доела мясо. И потянулась к чайнику, чтобы разлить напиток нам обоим. Аскар опередил меня.

— Позволь я поухаживаю за тобой. — пожала плечами. Ректор с непонятной для меня сноровкой разлил чай и положил по кусочку торта на блюдца (причем мой кусок был раза в два больше его). Удовольствие от сладкого лакомства растягивала, как могла, и в итоге остановиться вовремя не смогла (фрукты не войдут). Покосилась на время, и тут же поняла, что Аскар заметил это.

— Пытаюсь прикинуть: смогу ли я попозже попробовать все незнакомые фрукты в этой корзинке, — пояснила я, преувеличенно удрученно разглядывая тару (корзина раза в полтора больше, чем прежняя). И большинство плодов в ней были мне не знакомы. Схватила самый необычный фрукт: красный «волосатик». — А это что? И как это едят?

— Рамбутан, — ответил Аскар и, протянув руку, обхватил мою кисть поверх фрукта. — А кожура снимается легко, — ножом чуть надрезал и одним движением снял половину кожуры. Внутри была белая мякоть довольно аппетитного вида. Посоветовавшись с желудком (ничего — потерпит), высвободила руку и откусила небольшой кусочек. Ммм… за несколько секунд и очистила и доела фрукт. Вновь покосилась на корзину, но желудок возмущенно взвыл. Пришлось смириться с необходимостью обождать. Завалила ректора вопросами: откуда эти фрукты и как сюда попали (с юго-западной оконечности материка — королевство Вальфрия, Альшер смотался с утра за ними).

— А вы там были? — с интересом спросила я. Аскар кивнул и предложил, внимательно следя за моей реакцией.

— Можем, как-нибудь на выходных выбраться туда или на острова в южном море. Там круглый год — лето. И я почему-то уверен, что ты будешь в восторге от моря. — Улыбнулась немного растерянно и отвела взгляд. И как бы помягче отказаться от такой чести?

— А давайте попозже обсудим эту отдаленную перспективу наших отношений? — предложила я. Аскар кивнул, стараясь не показать разочарования, и я с проказливой улыбкой протянула. — Но можете начинать соблазнять меня на подобное приключение прямо сейчас рассказом о тех местах.

Аскар, покачав головой, рассмеялся и приступил к «соблазнению». Правда, пересел поближе ко мне (теперь стол не разделял нас), отчего я немного напряглась. Ненадолго. И я, поглощенная рассказом про обитателей морских глубин, не заметила, когда он пленил мою ладошку. Просто в какой-то момент почувствовала, как Аскар поглаживает большим пальцем мое запястье. Сдержала инстинктивный порыв высвободить руку, но он не остался незамеченным. Легкая запинка в повествовании, слишком внимательный взгляд, и плавный переход на ночную рыбалку, с описанием неба, звезд, тихого шелеста волн…