Стервятники пустоты

Пока я трясущимися от страха руками пытался вогнать новый магазин в приемное гнездо винтовки, сороконожка застыла на потолке подняв переднюю часть корпуса словно приготовившаяся к атаке змея. Десяток красных светодиодов оптических датчиком сверлили меня взглядом, тварь выбирала жертву. Но похоже сегодня удача поцеловала меня в губы. Стоило магазину защелкнуться, а индикатору боезапаса сменить цвет с красного на зеленый, серая молния выстрелила в тушу раненого стального паука. Обвила кольцами его тело, лишая подвижности и маневра. Мой палец свело судорогой на сенсоре открытия огня. Серповидные жвала, бывшие когда-то давно рабочими манипуляторами технического серва, озарились вспышками плазменных горелок и вгрызлись в броню жертвы. Паук забился в агонии, но стальная сколопендра держала крепко. Я же, застыв истуканом, следил за развернувшейся схваткой титанов.

От созерцания эпической битвы, ну или скорее избиения, меня отвлек хлопок ладошки по шлему.

— Эй Ар ты что застыл? — спросила Ириска, высунувшая голову из воздуховода — Шевелись давай пока эта тварь не закончила с паучком и не решила закусить на десерт одним амнезийным идиотом.

Решив, что ее замечание вполне справедливо, я поспешил убраться подальше от места схватки. Забег по узким воздуховодам на четвереньках и гуськом, то еще удовольствие, но несмотря на это за следующие полчаса мы удалились довольно далеко от места схватки. Лишь окончательно выбившись из сил, устроили привал в одном из тупиковых ответвлений.

Тяжело дыша, я прислонился спиной к стене сложив руки на согнутые колени.

— Что мать его это было? Почему эта членистоногая хрень напала на своего, а не на меня? — адреналин не хотел отпускать и мой голос дрожал.

— Слышь Ар мне показалось или ты остался недоволен! — нервно с хохмил Барт — Нужно было подождать немного, думаю тебе бы тоже уделили внимание!

Отвечать на подколку я не стал, а вот к Ириске прислушался.

— Когда-то в детстве я смотрела документальный голофильм о Рое. Если верить его создателям, то споры роя поражаю искины. Чем мощней зараженный искин тем более опасная тварь получается. Если заражению подвергается корабельный искин и экипажу не удается погасить реактор, мы получим боевую матку роя. Ограниченные ресурсы автономного корабля, за редким исключением, не способствуют лавинообразному размножению, и матка начинает эти ресурсы искать, атакуя любые доступные объекты. А вот если споры заражают станционный искин или искин производственного комплекса с полным циклом добычи — вот тогда мы получим полноценный Улей. Выжигать который придётся как минимум силами ударной эскадры ВКС.

— К чему эта лекция по ксенологии? — перебил девушку нетерпеливый Барт — Каким боком это объясняет тот факт, что твари роя на этом корыте жрут друг друга?

— Барт заткнись! — осадил я нетерпеливого товарища — Дай Ириске закончить.

Девушка бросила убийственный взгляд на здоровяка и продолжила.

— В нашем случае похоже экипажу удалось перед своей гибелью уничтожить искин корабля и рою достались лишь тупые сервы. Их блокам управления до полноценного искина как на внутрисистемнике до Альфы-Тауры. Вот и получилось стадо агрессивных тварей, умственными способностями не отличающихся от обычных животных, которые жрут друг друга за крупицу энергии или кроху кристаллического процессора. Этакая уродливая, замкнутая экосистема, постепенно эволюционирующая в условиях жесткой конкуренции.

— Разве рой не обладает коллективным разумом? — озвучил я то, что не давало сложиться мозаике в моей голове окончательно.

— Обладает — согласилась Ириска — но, по сути, он функционирует на основе наших сетей и каналов связи. А на этом транспорте где-то стоит автономный армейский подавитель. Не зря же стоило нам разойтись и общий канал связи отрубился.

— Вроде похоже на правду! — согласился я и задумался.

Первоначальный план накрылся медным тазом. В суматохе скоротечного боя мне удалось вычленить главное, проломе обшивки я не увидел грузового бота. Похоже блохастому все же удалось, слинять бросив ребятню на борту и тем самым выиграв себе время. Но это не удивительно. Ракшасы, илаи да даже курхуты призирают людей или хомо как они нас называют. Человечество в Сфере считаются безродным отродьем, давно забывшим, где их дом. В любом из государств входящем в Сферу миров люди поражены в правах. На многие обитаемые миры нам просто закрыт доступ. Так что не стоит удивляться, что Ушрус не задумываясь бросил на растерзание тварям несколько десятков ребятишек. Мы для него всего лишь разумные животные. Но это все лирика, сейчас нужно решить, что делать дальше. План Б у меня имелся, но, прежде чем приступить к его выполнению нужно решить текущие проблемы.