Стервятники пустоты

В двадцати метрах впереди замерла колесная грузовая платформа, нагруженная средним контейнером. Сечение коридора позволяло перевозить и более громоздкие грузы так что платформа не перекрывала проход. Кажется, ну что необычного в грузовой платформе, стоящей в транспортном коридоре. Ну а где ей еще стоять? Но что-то мне не понравилось, и я поднял руку призывая друзей остановиться. Еще раз обшарил лучом фонаря поверхность платформы и контейнера, установленного на ней. Вроде все в порядке, даже слой вездесущей пыли вокруг не тронут. Платформа стоит… Вот оно! Она именно стоит, всеми восьмью колесами плотно прижата к полу. Заметен даже прогиб резины с электромагнитным покрытием, а значит система фиксации работает и энергоячейки не разряжены. И что из этого следует… А то, что платформу кто-то бросил и приказал ей оставаться именно тут, в противном случае она бы ушла к штатному месту зарядки и хранения. И при этом местное зверье ее не распотрошило⁈ Почему? Да черт его знает, идти то все равно придётся.

— «Ну бросил и бросил! Похоже у меня приступ паранойи!» — подумал я, облизнув пересохшие губы.

А вслух произнес:

— Не нравиться мне этот ящик! Так, давай Барт ты слева, я справа и аккуратно, смотрим в оба. Ириска тоже не зевай.

Прижимаясь к стене, поравнялся с контейнером периодически забывая дышать. Вроде тихо. Я даже ткнул пару раз стволом винтовки в колесо, проверяя реальность того, что вижу. В этот момент моя нога что-то зацепила. Я опустил голову освещая предмет. Из-под днища платформы, между широких колес выглядывала тушка бытового серва с варварски вскрытым корпусом, а рядом притаились еще несколько. Тушки лежали так, что рассмотреть их из коридора было невозможно и это означало…

— Барт назад!!! — заорал я в канал, но было уже поздно.

Створки контейнера распахнулись, порождая облако взметнувшейся пыли. Из серой хмари вылетели гибкие щупальца и обвили тело друга. Здоровяк попытался сопротивляться и даже смог дать короткую очередь в нутро контейнера, при этом чуть не пристрелив меня. Бронебойные иглы его винтовки прошили стенки металлического ящика словно бумагу. Скрывавшемуся внутри монстру это не понравилось, и он врезал Бартом об пол от чего тот обвис безвольной куклой. Ударив еще пару раз, тварь убедилась, что жертва не сопротивляется и потянула ее к створкам своего убежища.

Я рванул по стене, стараясь сменить сектор ведения огня, чтобы в него не попадало тело друга. Ириска тоже не растерялась. Электромагнитные ускорители ее винтовки зачастили короткими вспышками. Выпушенные девушкой иглы прошивали контейнер на вылет и устремлялись дальше во тьму коридора.

Щупальца бросили Барта и попытались закрыть створки. Тварь поняла, что добыча ей не по зубам, но было поздно. Тело друга, парящее в сторону Ириски, не шевелилось и страх за его судьбу требовал уничтожить обидчика. Заняв позицию на потолке, я очередь за очередью всаживал в крышку ящика, вознамерившись превратить ее в решето, а вместе с ней и тварь, засевшую в контейнере.

Сквозь застилавшую разум ярость пробился голос Ириски:

— Ар все! Ар, задери тебя бесы пустоты, да прекрати уже палить, сдохло оно — проорала в наушнике девушка, склонившаяся над телом Барта — Лучше помоги!

На забрале шлема иконка Барта мигала тревожным оранжевым алармом. Это значило, что друг жив. Помочь ему сейчас я не чем не смогу, врач из меня как из говна пуля. Да и стоило сначала проверить: правда сдохла тварь или только притворяется. Ведь засадную тактику она освоила, так почему ей не проявить и иную хитрость.

Сместившись по стене к полуоткрытым створкам, заглянул внутрь. Среди десятков трупиков бытовых сервов свил себе гнездо, с трудом узнаваемый, кабелеукладчик. Дорогой и узкоспециализированый серв, предназначенный для прокладки кабельных линий в труднодоступных местах. Дроид сильно изменился в ходе своей машинной эволюции под воздействием спор Роя. Вытянутое тело из мягкого морф-пластика свернулось в спираль и покрылось нашлепками энергоячеек и модулей управления мелких бытовых сервов. Своеобразная уродливая раковина была пробита во множестве мест и истекала мутной жидкостью отказывавшейся замерзать при абсолютном нуле, сворачивалась каплями и разлеталась по коридору. Четыре гибких шланга манипулятора с клешнями универсальных модульных насадок безжизненно замерли. Сейчас высокотехнологичный робот способный принимать практически любую форму походил на уродливого моллюска, охотящегося из засады. На мой взгляд не лучший выбор тактики, да и черт с ним. Нужно глянуть, что с Бартом.

Пнув ногой одно из щупалец, поспешил к друзьям закинув винтовку за спину.