Стервятники Техаса

Для этой роли сгодился ствол валявшегося неподалеку дерева. Спустя полминуты Бак уже вскарабкался на утёс и принялся за дело. Он едва не поддался мгновенному испугу — что, если валун чересчур глубоко осел в почву? Приложив неимоверное усилие, Ларами наконец почувствовал, как массивная глыба приподнялась, и в течение следующих секунд он налёг на свой рычаг так, что заныла спина. Валун, медленно накренившись, обрушился в устье каньона. Казалось, он был создан природой именно для того, чтобы закупорить вход в ущелье.

Бак соскочил вниз и стал конопатить узкие щели между стенками каньона и камнем, запихивая в них осколки щебня и ломанные сучья. Теперь, чтобы выйти из западни, его враги должны были либо вскарабкаться на стены самой впадины, — предприятие, в успех которого Бак не верил, либо терпеливо разгребать узкие лазы, забитые Ларами. В успех второй попытки верилось не намного больше, ибо её пришлось бы осуществлять под шквальным огнём ковбойских ружей.

Ларами закинул на плечо винтовку Бракстона и стал ползком подниматься по скалам. Оказавшись на том месте, с которого он вёл наблюдения за бандитским логовом минувшим утром, Бак устроился на корточках за внушительного вида каменной плитой, разложив рядом весь свой арсенал, — «винчестер» и два револьвера. Минуту спустя он заметил на дне впадины отряд верховых, которые в тот момент покидали загон возле хижины. Всего всадников насчитывалось двадцать пять человек. По-видимому, банда была готова к ночной вылазке.

— Ещё четыре сотни шагов, — прикидывал Ларами. — Теперь триста пятьдесят, триста… Начинаем игру!

В воздухе повис ноющий звук, а затем под копытами одной из лошадей взмыли вороха пыли. Всадники, истошно галдя, рассыпались по каньону, словно стая испуганных перепелов.

— Бросайте свои железяки, парни! — прокричал Ларами. — Мы перекрыли каньон! Вам отсюда не выйти!

Ответом ему стал шквальный свинцовый ливень, который бандиты обрушили на все склоны каньона без разбора. Именно на это Бак и рассчитывал, его призыв был продиктован общими соображениями стратегии. Зато второй выстрел имел самый что ни на есть практический характер: один из всадников покинул седло, рухнул на землю и больше с неё не поднимался.

Не прекращая стрелять, разбойники устремились к устью ущелья. Они засекли место, откуда был произведён второй выстрел. Ларами не заставлял себя ждать с ответом. Мустанг принял пулю, предназначавшуюся седоку, и покатился кубарем, давя бандиту ноги тяжестью своего тела. Прижатый к земле, тот отчаянно бранился и завывал, пока следующая пуля, пробив грудь, не заставила его умолкнуть.

Суматошная, ожесточённая перестрелка закончилась. И Ларами, и его враги опасались поспешных действий. Теперь, когда его местоположение обнаружили, гранитная плита сотрясалась от града летевших в неё пуль. Ларами не решался высунуть голову из-за своего укрытия.

Роли и Гаррисона в числе других всадников в каньоне он не заметил. Что касается Роли, то бандит, возможно, не успел прибыть из Сан-Леона, но отсутствие Гаррисона его встревожило. Значило ли это, что он тоже отправился в Сан-Леон? Если так, то ему, вероятнее всего, удалось бы смыться безнаказанно. С другой стороны, была вероятность, что он или Роли, — или, чего доброго, они оба, — могут вернуться в логово и напасть на Бака с тыла. Он мысленно отругал себя за то, что не сообразил назвать имя главаря банды в разговоре с Джуди Андерс. Впрочем, в её присутствии он почему-то терялся и соображал туговато…

Боеприпасы головорезов, засевших в каньоне, казалось, были неиссякаемы. Бак уже начал подумывать о том, что не бандиты, а он, Ларами, угодил в ловушку, которая в любую минуту могла захлопнуться. Если не припугнуть, не отогнать бандитов от завала в ущелье, они рано или поздно разгребут его и обязательно ударят с тыла. Но если оставить позиции на гребне впадины, то бандиты попытаются вскарабкаться на скалы. Правда, Ларами не очень в это верил, но за эти годы бандиты могли придумать кое-какие приспособления, — например, выдолбить в стенах каньона уступы для подъёма. Так или иначе, он должен был отлучиться для того, чтобы узнать, что происходит у входа в ущелье.

— Шестизарядные будут против винтовок… если у меня получится зацепиться ещё ненадолго, — бормотал он, перескакивая с уступа на уступ. — Патроны уже на исходе. Где это черти носят Джоэля со своими парнями? Я не могу вечно держать взаперти эту ораву… Вот дьявол!

Бак выхватил из кобуры револьвер. Там, куда ранее он затолкал сучья и камни, зияло отверстие, в которое пыталась протиснуться чья-то голова. «Кольт» вздрогнул, из-рыгая столб пламени, и бандит с громким воем отпрянул прочь. Ларами присел на корточки, не сводя глаз с зазора. Его врагам ничего не оставалось, как рискнуть ещё раз. И если в момент этой попытки будет некому угостить их порцией свинца, за считанные минуты сюда просочится вся банда до последнего человека.

Вернуться на гребень каньона, позволить бандитам беспрепятственно выйти из ущелья Ларами не имел права; но вполне возможно, что кому-то из них удастся выбраться из впадины…