Стезёю вечного Заката

— Которые могут сопровождаться такими же неприятными сюрпризами, как и в прошлый раз? — хмыкнул Ашур. — Позвольте, Шорх, высказаться довольно прямо — в той кампании ваша неосведомлённость о скрытых силах противника стоила нам очень дорого.

На лице Шорха не дрогнул ни один мускул: Гаситель предвидел, что союзники станут упрекать в этом именно его, хотя никто не мог заранее знать, что в великолепно проработанный план вклинится неведомый маг Заката. Решив не вступать в пустые пикировки, Шорх проговорил:

— Надеюсь, на сей раз таких сюрпризов не будет. А проблему с помешавшим нам магом предоставьте решить мне. Я уже… хм, занимаюсь его поисками, — и, видя, что собеседник хочет развить тему, быстро добавил: — Но не в этом сейчас суть. С вами желает поговорить один человек, который покажет, что не только у наших противников есть, как вы выразились, скрытые силы.

Расчёт Гасителя оправдался: заинтригованный Ашур переключил внимание на услышанную новость:

— И кто же этот человек? — требовательно спросил он.

Шорх прищурил глаза и, выдержав паузу, ответил:

— Тот, кто направил меня. И кто сильнее нас обоих.

Глаза властителя Зловонных земель сузились, ноздри раздулись — это была предсказуемая реакция гордеца на весть о том, что есть кто-то посильнее него. Шорх с удовлетворением подумал, что подготовил почву как надо.

— Да?! — изогнул бровь Ашур. — Интересно посмотреть на этого человека.

— Как пожелаете, — Шорх провёл свободной рукой по воздуху в стороне от себя и от изображения Ашура. На этом месте возникло ещё одно тёмное облако, явившее образ кого-то, чьё лицо было скрыто низко надвинутым капюшоном.

— Всех благ Великой Ночи вам, Мохриб Ашур, — произнёс тихий слабый голос, по которому трудно было определить пол говорившего.

Однако, вслушавшись, Повелитель решил, что это всё-таки женщина. Подтверждение последовало тотчас:

— Вы можете звать меня Владычицей Ночи, если сочтёте это удобным. Такое обращение указывает на мой статус, примерно равный вашему. Имя же моё вам ничего не скажет…

Несмотря на огромное расстояние, Ашур, расположившийся в одной из уже полностью готовых башен первого Храма Ночи на землях Риаджанга, ощутил потоки сил, овивающие его призрачную собеседницу. Да, пожалуй, схожие чувства он испытывал, только имея дело со жрецом — первым Повелителем, негласно стоящим выше них с Фихташем, и фактически управляющим всем вторым континентом. Он был единственным человеком, чьё главенство Ашур признавал, и то, с известными оговорками. И тут… Встретить ещё одну столь же могущественную фигуру, которая к тому же всё это время никак себя не выказывала?.. Повелитель Ночи был несколько ошеломлён, но старался ничем не выдать смятения:

— Как будет угодно даме, — учтиво сказал он, слегка склонив голову. — Итак, Владычица, не стану скрывать, я… хм, несколько заинтригован вашим неожиданным появлением. Скажите, другие Повелители знают о вашем существовании?

— Не думаю, — прошелестел всё тот же странный голос. — Но теперь, надо полагать, узнают. Я не собираюсь таиться от тех, с кем нам одной стихией предначертано быть союзниками.

Гаситель замер, стараясь ни единым движением мимических мышц не навредить тонкой игре, которую повела Ульнэка. Она явно не собиралась упоминать о Мраке, продолжая изначально избранную ими с Шорхом линию маскировки под служителей Великой Ночи. И похоже, Повелители не обладали достаточными знаниями, чтобы распознать в используемых их визави силах Мрака — потаённой сути самого этого мира — тонкие нюансы, отличающие эти силы от ночной первостихии. Разве что жрец при первой встрече с Шорхом что-то уловил…

Но Ашуру было не до мимики Гасителя: всё внимание он сосредоточил на Владычице:

— Почему же вы избрали именно меня для первого диалога? И о чём хотели поговорить? — спросил он, не сводя глаз с изображения собеседницы.

— Ответ прост: вы единственный из Повелителей, кто находится на нашем континенте, и до кого я могу дотянуться, да и то, с помощью моего драгоценного ученика и помощника Шорха, — тут Ульнэка, конечно же, лукавила, преуменьшая собственные силы, но Ашур не мог о том судить наверняка. — А поговорить я хотела о том, что пора нанести удар по разрозненным островкам угасающих сил Дня.

Ашур заинтересованно прищурился:

— О каких островках идёт речь? Уж не о Храмах ли?

— Вы проницательны как истинный властитель Ночи, — в голосе Владычицы по-прежнему было не больше эмоций, чем в спокойном ночном ветерке. — Я позаботилась о полной разобщённости этих оплотов гаснущей Эпохи. Для достижения наших общих целей просто необходимо, чтобы они были уничтожены один за одним. Поверьте, сейчас они не представляют собой сколь-нибудь значимой силы и вряд ли способны даже оборонить себя. Но текущая политическая и… м-м, идеологическая ситуация не позволяет использовать для атаки на Храмы армии каких-либо государств первого континента: в их рядах всё ещё слишком много последователей Великого Дня, которые вполне могут воспротивиться такому приказу. Вот потому-то это идеальная задача для вашего воинства, досточтимый Повелитель.