Стезёю вечного Заката

Шорх неспешно шёл по лесу, отвлечённо всматриваясь в просветы между деревьями и прислушиваясь к щебету птиц. Одиночество и размышления — столь привычное для него сочетание. Гаситель желал подольше остаться в этой глуши, в стороне от суматохи важных дел, и хорошенько во всём разобраться. Он как раз раздумывал о том, где теперь следует искать «новорождённого» мага Заката, когда неожиданно явилось ему это странное видение. Красивая девушка, высокая и стройная, со странными серебристыми волосами, что густыми локонами рассыпались по плечам и груди. Нежная чуть смуглая кожа, чувственные губы и пронзительный взгляд прекрасных чёрных глаз. Над нею виднелась на ночном небе россыпь звёзд, таких ярких, какими они кажутся только высоко в горах. Девушка смотрела будто сверху вниз и, несомненно, видела Шорха. На какие-то мгновения их глаза встретились, а потом видение растаяло, оставляя лишь ощущение тайны…

Нет, Гасителя заботил не только вопрос о том, кто эта незнакомка. Более занимательным был сам факт видения. Оно могло возникнуть только в месте, с которым Шорх поделился частью своей силы, причём неосознанно. И чем больше Гаситель размышлял, тем сильнее крепла в нём уверенность, что он действительно допустил спонтанный выплеск сил Мрака здесь, в этом безымянном лесу на северо-востоке Нифериса, куда забрёл совершенно случайно.

Проведя в Стибльстарне несколько дней, за которые восстановил силы и выработал совместно с Владычицей план дальнейших действий, Шорх отправился в путь. Первым делом он тайно прибыл ко двору короля Нифериса и добился встречи с ним. Фигура была не особо серьёзной, но всё же его войска могли сказать своё слово в общем хоре голосов враждующих сторон. И необходимо было убедиться, что слово это прозвучит именно так, как того требовали интересы Мрака. Итогами встречи Гаситель остался доволен. И поскольку следующей его целью было Мадженси, позволил себе пару дней спокойного пешего похода через густые ниферские леса и живописные поля по направлению к границе. Он мог бы открыть Иной путь, но хотелось побыть в одиночестве и разобраться в смутных предчувствиях и сомнениях, которые начали его одолевать после столкновения с магией Заката. И Шорх нашёл нехоженые дикие тропы как нельзя более подходящими для этого.

По пути Гасителю почти никто не встретился. Почти, потому что вчера на опушке леса выбежала ему навстречу какая-то собака со вздыбленной короткой шерстью, с ходу зарычавшая и облаявшая путника. Шорх заметил бедный потёртый кожаный ошейник, указавший на то, что псина не бездомная, и, скорее всего, за какой-то собачьей надобностью прибежала из видневшейся неподалёку деревни. Тут-то Гаситель и позволил себе всплеск эмоций, что прежде было для него нехарактерно. Ему бы просто оглушить не в меру ретиво исполняющее сторожевой долг животное, пока переполох не поднялся, да уйти поглубже в лес. Но в мыслях Шорха царил сумбур, и он, поддавшись раздражению, просто взмахнул рукою, выплёскивая мощный поток сил Мрака. И лишь в последний миг, спохватившись, рассредоточил его — полновесный удар превратил бы псину в мелкое кровавое крошево. Досталось всему вокруг — дёрну, соснам, кустам. И конечно, самой собаке: она получила рану в боку, похоже, не смертельную, и, заскулив, упала на землю и затихла. Шорх некоторое время постоял, глядя на неё и пытаясь понять, зачем он это сделал. Потом плюнул с досады и ушёл вглубь леса, вновь предавшись мрачным размышлениям.

И вот, поутру пришло то самое видение с загадочной сереброволосой девушкой. Помимо воли Шорх хорошо её запомнил. По всему получалось, что в этом лесу он оставил некую метку, и Мрак показал ему что-то важное. Точнее, кого-то…

Но думать о том, кто она, и встретит ли Шорх её когда-нибудь, сейчас было бесполезно. Гаситель решил, что пора покончить с ни к чему не приводящим самокопанием и заняться, наконец, делами. До визита в Мадженси ему предстоял ещё один важный разговор…

Шорх скинул с плеч дорожный плащ, бросил на траву и опустился на него, скрестив ноги. Затем поднял свой изящно изогнутый клинок почти на уровень глаз и приступил к магическому действию, вызывающему «видение-сквозь-ночь». Всё получилось очень быстро, несмотря на солнечный полдень: силами Мрака и Ночи и впрямь стало пользоваться гораздо легче, Эпоха Дня практически лишилась своего господства.

В небольшом сгустке темноты, что повис над клинком, проступил туманный лик одного из Повелителей Ночи, пребывающего сейчас в Аше.

— Приветствую вас, во имя Ночи, почтенный Мохриб Ашур, — первым произнёс Шорх, отдавая долг вежливости.

— А-а, Гаситель… — протянул властитель Зловонных земель, глядя на Шорха будто свысока, немного вздёрнув подбородок. — И я вас приветствую. Чего желаете?

Шорх мысленно усмехнулся: «Всё то же высокомерие. В этом его главная слабость!». А вслух сказал:

— Надеюсь, ваши войска пришли в себя после неудачи под Мистартой и готовы к новым боевым действиям?