Стяжатели

— Красавица моя… Жена моя… — Пьяные слезы хлынули из глаз. — Думаешь, меня сломили? Нет! Бережнов за себя постоит! Бережнов еще покажет себя.

— Ты уже себя показал! С меня вполне достаточно. — Аглая оттолкнула его, повернулась, неторопливо вышла из комнаты.

— Аглая! Вернись, Аглая!..

Голос Бережнова оборвался. Он рухнул на пол.

В таком положении и застал его Дегтярев.

— Пьян вдребезги! — сказал Верезов, увидев стакан и пустые бутылки.

Дегтярев подошел к Бережнову, нагнулся.

— Боюсь, что хуже. Вызови врача. Похоже — инсульт.

Приехавший вскоре врач подтвердил:

— Инсульт. Слишком много алкоголя. Возможно — потрясение. В его возрасте и при его комплекции инсульт нередкое явление.

13.

Клуб переполнен. Люди стоят, сидят в проходах, пристроились на ступеньках, ведущих на сцену. Напряженно слушают сообщение следователя о преступлениях, совершенных теми, кто работал бок о бок с ними. Дегтярев видит гневные лица, слышит возмущенный, порой недоверчивый шепот:

— Бережнов? Вот никогда б не подумал…

— А Мещерский каков гусь?

— Этот на все способен.

— Тс-с… Тише. Не мешайте!

Дегтярев знает, что после его сообщения люди начнут серьезнее относиться к малейшему нарушению закона. Станут требовательнее к себе и другим. Станут бдительнее. Он ищет и находит доходчивые точные слова. Он умеет зажечь в людях стремление бороться со злом.

Один за другим начали подниматься на трибуну сотрудники треста, требуя сурово наказать преступников.

— Жаль, Бережнов ушел от суда! — говорит Женя. Со всей непримиримостью юности он презирает сейчас Бережнова, которого прежде привык уважать. — Лежит в больнице…

— Не горюй, Женька! — кричат из зала. — Поправится Бережнов. Призовут к ответу…

— Призовут, конечно. Но я-то?.. Возил, возил Бережнова, — с горечью сказал Женя, — и еще гордился, думал, вот с каким большим человеком каждый день встречаюсь. А он, оказывается, проходимец! В голову не могло прийти…

Кирилл видит бледное лицо Клавы. Она сидит съежившись, такая маленькая, хрупкая, беззащитная. Кириллу хочется подойти, успокоить ее. Но где взять слова, которые могут унять ее боль? Все же подходит:

— Здравствуйте, Клавдия Васильевна…

Секунду смотрит на него непонимающими глазами, потом вспыхивает, ниже опускает голову.

— Здравствуйте…

— Не волнуйтесь. Я уверен…

— Нет! Не успокаивайте меня…

Клава вскочила. Судорожно вцепилась в стоящий впереди стул. Крикнула отчаянным, срывающимся голосом:

— Товарищи!..

Все повернулись к ней. Клава заговорила торопливо, сбиваясь и путаясь:

— Митя… Я хочу сказать — Павлов… Не потому говорю, что он мой муж… Нет, и поэтому тоже! — Голос ее окреп. — Виноват он. Очень виноват. Струсил. Испугался Мещерского и вот… Только он не такой, как Мещерский. Не такой! Нельзя их под одну гребенку стричь! Что же вы молчите?! Хоть что-нибудь скажите. Хоть одно словечко…

Зал загудел:

— Знаем твоего Митьку… Хороший парень, только трусоват!

— Вздор! Что Павлов, что другие — одним миром мазаны…

— Неправда! Что мы Павлова не знаем? Знаем!

— Пусть судят. Да только с понятием. Нечего его на одну доску с теми ставить.

— Здесь следователь объяснял, как эта беда с ним приключилась…

— Прокуратура поняла, и суд поймет…

— Точно. И мы еще от себя на суде выскажемся. От коллектива. Будем просить, чтоб дали условно…

— Спасибо, товарищи… — Клава разжала руки, стискивавшие спинку стула. Села. Повернулась к Дегтяреву. — Мне Митя все говорит и говорит о вас. Так хорошо говорит… — Слабая улыбка тронула ее губы. — У нас ведь скоро мальчик будет. Сын.

— А если дочь? — улыбнулся Кирилл.

— Нет, — серьезно сказала Клава. — Митя непременно хочет сына. Сказал — воспитаем настоящим человеком. Честным и смелым. И еще сказал, что с малолетства будет повторять сыну ваши слова: «Трусость и беспринципность — не лучшие черты человека»…

Они говорили тихо и все же, видимо, мешали соседям слушать.

— Помолчим, — шепнул Кирилл.

Клава кивнула головой.

Зал взорвался аплодисментами. Кто-то крикнул:

— Правильно Громов говорит! Судить надо не только тех, кто брал взятки, но и тех, кто давал. Одна шайка-лейка.

Кирилл услышал, как сзади кто-то судорожно вздохнул. Он оглянулся и увидел Лисовского.

— Добрый вечер, Семен Осипович.

Лисовский чуть слышно ответил:

— Какой же он «добрый», товарищ следователь?.. Чтоб в жизни у меня таких вечеров не было!

Сидевшая рядом с ним девушка вскочила, стала пробираться к трибуне. На ходу крикнула:

— Дайте мне слово!

— А-а, комсомольский вожак! Валяй, Даша. Говори!

Даша быстро и легко поднялась на трибуну, переждала, пока затихнет шум:

— Взяточники подрывают веру людей в справедливость! — Она взмахнула рукой, словно отрубила. — Я бы их судила как за подрывную деятельность. Без снисхождения. Такой вот Мещерский — это же мразь, товарищи! Своими руками расстреляла бы мерзавца! Да и Бережнов недалеко от него ушел. А Павлов — это уж совсем другое дело…

— Решили о Павлове… Чего повторяться?

— Не шуми. Дай человеку сказать.

Даша, подавшись вперед, смотрела на кого-то в зале. Люди стали поворачивать головы, стараясь понять, на кого она смотрит. Шум постепенно утих. Даша чутко уловила момент: