Стихия духа

– Нет, есть. – Квентин наконец поднял глаза, и эльф удивился, как же быстро они помутнели. – Ты благородный человек, Тайлер. Ты был прав, а я поддался эмоциям. Если бы не ты, я загубил бы себя и десяток невинных людей вокруг… Но я… – он громко всхлипнул, – я бы не смог… У меня нет такого мужества… Я бы не убил ее, – последнее он добавил еле слышно, одними губами. – Даже если бы знал, что она заразит остальных.

– Ты недооцениваешь себя, мой друг, – почти ласково произнес Таали. – Если бы ты был на тракте один, у тебя бы не возникло мысли о выборе. Пусть и ценой собственной жизни, но ты спас бы всех.

– Может, так и стоило поступить… Ты слишком веришь в меня.

– И у меня нет сомнений, что я снова прав.

Действительно, какие тут сомнения? Эта ситуация для таких, как Квентин, – отсутствие выбора.

Жрец стер последние слезы и снова приложился к чашке. На этот раз он стоически перенес отвратительный вкус, почти не поморщившись.

– Спасибо, Тайлер. Спасибо, что ты со мной. Ты настоящий друг.

«Слышал когда-нибудь такое? – громогласно рассмеялся Учитель. – Друг! Ты! Ой, не могу…»

Таали решил оставить обоих собеседников без ответа и углубился в изучение нового мясного изыска.

Квентин закончил борьбу с первой кружкой, закусил единственным маленьким кусочком баранины и снова устремил взгляд на товарища. На этот раз он уже не казался столь мутным.

– Тайлер, а почему ты все еще веришь? Я ведь знаю, куда ведет этот путь отчаяния. Я много раз видел таких людей в храме. Боги не отвечали на их молитвы, жрецы не могли усмирить души, злоба поглощала их… И вера в сердцах умирала. Ее заменяли разные чувства, от презрения к нам до ожесточения, но взгляд уже никогда не устремлялся к небесам. А ты другой! Я вижу, ты никогда не сомневался! Что бы ни происходило в твоей жизни…

«В детстве я верил, как и все эльфы, что д’аари боги, – подумал Таали, но не сказал вслух. – И тогда же познал, что они не всесильны. Они не смогли спасти моих родителей. Тогда познал, что они равнодушны. Прикрываясь расхожими фразами жрецов о том, что на все своя судьба, д’аари не влияют на наш мир. Они спокойно наблюдали, как я падал все ниже. Как я голодал, был изгнан отовсюду. Тогда же познал, что они не встают на защиту слабых. И выживают сильнейшие. А потом во мне открылся дар солхари. И я смог познать последнее, что мне было необходимо. Д’аари не боги, а лишь ступень к ним. И нет нужды говорить с ними и взывать о помощи, как остальные солхари, когда можно подчинить их своей воле».

– Ты ищешь во мне ответ? Простой выход, как остаться верным своим богам, несмотря ни на что? – Таали задрал вверх точеную эльфийскую бровь.

Квентин сделал робкий глоток из второй кружки. Его глаза обретали все больше ясности. Будто теперь алкоголь снимал дурман отчаяния, придавал ему незримых сил, в которых отказали боги.

– Здесь я должен сказать, что каждый сам ищет свой ответ. Он кроется в нашей душе, и чужие истины лишь запутают уставший разум, – улыбнулся жрец. – Но ты меня подловил. Или поиск богов и есть твой выход? Твой путь сохранить веру?

– Нет, – рассмеялся Таали. – Как можно не верить в закат или дождь? Я не верю, а точно знаю. А вот есть ли у меня шанс докричаться до них? Но я достаточно упорный, чтобы не отступать от своих целей.

– Знаешь, мне кажется, что это судьба свела меня с тобой. Что вся жизнь до дня, когда я встретил тебя в храме, – лишь туман и пустые грезы. Будто я ожил именно сейчас, ради этого путешествия. Все ради этого, понимаешь, Тайлер? Ведь это что-то должно значить! Мы обязательно отыщем Великий Храм!

– Только не говори, что это воля богов!

– В конце концов, что не ведают Светоч, Хитрец и Карательница, то во власти Безликого, и пути его неисповедимы…

– Судьба, – прошептал Таали. – Тогда мне вдвойне интересно, что же ждет нас в конце пути.

«Ты не страдал сентиментальностью», – снова зашептал Учитель.

Я просто передумал.

«Даже если ключ уже в твоих руках?»

Если это так, то он никуда не денется.

Глава 4. Безликий

Когда Эрин очнулась, небо было безоблачным. Яркое полуденное солнце пробилось сквозь сомкнутые веки, возвращая ее в мир живых. Она лежала на плаще, руки и ноги не двигались. Видимо, их сковало заклинание.

Рядом замер Газарт, не отрывая от нее изучающего взгляда. Рид и Адалия шептались в стороне.

– Жива? – улыбнулся он. – А ты молодец, графиня.

Тут же рядом оказался Рид, нежно приподнял ее. Сковывающее заклинание исчезло.

– Я что-то натворила? – испуганно прошептала Эрин, вглядываясь в напряженное лицо Даниэля. Он лишь помотал головой и аккуратно поставил ее на ноги. Все немного кружилось.

– Хорошо, ты доказала свою правоту. Я буду учить тебя контролировать дар. Но впредь, – тон Адалии рубил, как сталь, – не делай этого самовольно. Результат непредсказуем. Ты ученица, а не магистр! За подобные выходки вылетают из Академии без права на восстановление.

– Прости, – прошептала графиня. Руки все еще подрагивали.

– Ты нас очень напугала, – уже спокойней сказала Нимира.