Стихия духа

– Он не мог открыто говорить с вами в городе. Но я пришла сама, а не отправила служанку. Уже это стоит того, чтобы выслушать предложение моего жениха.

Лицо эльфа медленно расплылось в довольной, пошлой усмешке.

– Пожалуй, ты права, наследница Древнего Рода. Я – Сивин, – он повернулся и приветственно протянул руку себе за спину. Несколько десятков эльфов возникли у огромного костра посреди леса. – А это мои братья и сестры. Добро пожаловать в лагерь мятежников!

* * *

Лишь к вечеру Таали и Квентин въехали в очередное поселение. Возможно, одно из тех, что им удалось сегодня спасти ценой смерти больного ребенка. Весь день жрец молчал, иногда по его лицу катились одинокие слезы.

От его мыслей эльф отгородился почти сразу. Лезть в такую пучину отчаяния не хотелось даже ему. Зато теперь жрец не посмеет сказать, что боги всемогущи и милостивы, – эта наглая ложь задохнется на его языке. Поэтому свою задачу Таали считал почти решенной. Еще пара ненужных штрихов уже не вызывали в нем былого азарта.

Но жрец не был бесполезен. Все же дар эмпата, проснувшийся в обычном человеке, мог вывести его молитвы далеко за ранг привычных. Если очень постараться.

Таали уже обдумывал, что на рассвете он мог бы увести Квентина подальше в леса, далеко от тракта. Под любым предлогом, туда, где не слышны крики. Молодой и полный сил жрец сможет долго противостоять боли, гораздо дольше недавнего старика. Услышат ли боги молитвы умирающего эмпата? Как долго придется его пытать?

Но сначала сытная еда и сон. Все же местная кухня имела свои преимущества, и эльф хотел насладиться ею сполна.

Из таверны, которую они как раз сейчас проезжали, пахнуло тем самым барашком. Таали слышал, что у людей принято выкупать целые комнаты в таких местах на ночь. А чем дальше они уходили на север, тем холоднее становились ночи. Так почему бы не воспользоваться этим прекрасным достижением чужой цивилизации?

– Уже смеркается. Квентин, ты не против заночевать в этой таверне? – вежливо поинтересовался он.

– Конечно, – безучастно ответил жрец и спешился. Его взгляд терялся в собственных мыслях, он не разбирал дороги.

Их окружал довольно крупный город. Большинство домов, как и сама таверна, были выполнены из неизвестного эльфу камня, а внутри было полно людей. Пришлось приложить усилия, чтобы отыскать свободный столик и пустую комнату.

Зато в этом месте узнать свежие новости не составляло труда. В заведении подавали крепкие напитки и посетители говорили вслух именно то, что думали. Это человеческое пристрастие к алкоголю так и осталось непонятым эльфам. Либо огненная вода не производила на них того же эффекта, либо после прошлого Слияния новая традиция не прижилась.

Таали заказал несколько тарелок ароматного мяса, кувшин воды и уже собирался отослать веснушчатую разносчицу, уж слишком приветливо растягивающую перед ним улыбку и хлопающую длинными ресницами, как вмешался Квентин. Все тем же отрешенным тоном жрец попросил две кружки браги на клюкве.

– Я не буду, благодарю, – сразу же отозвался эльф. При одной мысли об этом пойле его живот болезненно скручивался.

– Это мне, – тихо произнес Квентин, не отрывая взгляд от скрещенных на столе пальцев.

– Не знал, что жрецам Светоча позволен алкоголь.

– Не позволен.

Больше он ничего не объяснил, поэтому Таали отклонился на деревянную спинку, прикрыл глаза и вслушался.

К моменту, когда их стол укрыли дымящиеся тарелки, он уже успел в очередной раз разочароваться в людях. Чуть больше недели пути от столицы, а умы местных уже не занимали ни эльфы, ни новые порталы в чужой мир, ни опасности Слияний (если они вообще знали о том, что это такое). Трения магов между собой совершенно не волновали обывателей. Зато за соседним столиком битых полчаса обсуждали какую-то наемницу, которая умудрилась не только скрыться от лучших профессионалов Авелора, но и перебила добрую половину из них в одиночку. Обозлившиеся кретины наняли мага для ее поимки, который и добил чрезмерно предприимчивую девушку.

Неужели маги настолько низко ценятся в этом обществе? Простые пешки наемников? И при этом безмерно почитаются боги, которые, по существу, и не объявляются в мире?

«У людей вообще не принято ценить друг друга, – зашептал Учитель. – Поэтому и эльфы их ни во что не ставят».

Замечание было как никогда верным. И лишь старый друг поспорил бы с ним. Он ценил людей превыше всего.

Его размышления прервал громкий кашель Квентина. Он попытался махом осушить первую кружку, но скорчился уже на середине. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Таали дотронулся до плеча товарища и мягко унял его боль магией.

– Спасибо, – сипло прошептал жрец.

– Почти не за что, – снова вежливо улыбнулся Таали.