Стилет

Последний довод был совершенно неубедительным для Люк, поскольку именно о такой жизни она мечтала. Только за баранкой автомобиля, когда все становились равными, она чувствовала, что живет по-настоящему. Кроме того, как ни странно, они хорошо зарабатывали на гонках. В течение года ей удалось доложить в банк почти пятнадцать тысяч долларов.

А потом пришла полиция и арестовала ее мужа за многоженство: у него оказалось еще три жены, ни с одной из которых он не удосужился развестись. Спустя две недели после того, как его посадили в тюрьму. Люк обнаружила, что забеременела. На этот раз она родила. Мальчика.

Она отвезла его домой и оставила с родителями. Себе купила билет на самолет в Европу и приобрела "феррари". Во Франции Люк приняла участие в гонках для женщин и победила. Приз не был очень большим, но у нее был "феррари" и две тысячи долларов в банке. Она распрощалась с дешевыми треками и с этого момента участвовала только в крупных гонках.

В Монако она встретила ирландца. Он хорошо водил машину и много смеялся. У него был только один недостаток: он участвовал в азартных играх. Но когда она смотрела на него, в ней всегда просыпалось желание.

Она не стала выходить за него замуж, хотя вполне могла это сделать. Они ездили по свету вдвоем, участвовали в бешеных гонках в каждой стране, и он всегда оказывался в проигрыше.

Это случилось в Мексике год назад, как раз перед гонками. Ирландец пришел к ней. Впервые она увидела страх в его глазах.

- Это профессиональные игроки, моя дорогая, - сказал он. - Они убьют меня, если я не заплачу им, - признался он и разразился слезами.

- Сколько? - спросила она. Он поднял голову, и в его глазах, как у побитого щенка, блеснула надежда.

- Десять тысяч долларов, - сообщил он.

- У меня четыре тысячи в банке, - сказала она. - Шесть тысяч я могу получить за свой автомобиль.

Он схватил ее руку и стал с благодарностью целовать.

- Я верну тебе деньги, - клялся он, - все до единого цента.

На следующий день он пришел в банк вместе с ней и ждал, пока она получит деньги. Люк отдала их ему, и они договорились встретиться в отеле за обедом. Она его больше никогда не видела. К десяти часам вечера гараж облетела весть, что ирландец сбежал с женой другого гонщика.

Люк проиграла гонки, и банк забрал ее автомобиль. Она сидела в номере отеля, раздумывая, где бы достать деньги для оплаты счета, когда раздался неожиданный стук в дверь. Она подошла к двери и открыла ее. Перед ней стоял с иголочки одетый мужчина со странно знакомым лицом.

- Мисс Никольс? - спросил он. Она кивнула.

- Могу я войти?

Она отступила, пропуская его, и закрыла за ним дверь. Он повернулся к ней лицом.

- Я ваш давний поклонник, - сказал он. - Видел вас на многих гонках - в Италии, Франции, Монако. Я также слышал, что у вас небольшие проблемы. Я бы хотел помочь вам.

Люк распахнула дверь.

- Убирайтесь!

Он улыбнулся и поднял руку.

- Не стоит так торопиться. Это совсем не то, о чем вы подумали. Вы водите гоночные машины. А я владелец одной из них. Хочу, чтобы вы на ней приняли участие в гонке.

- А где машина? - спросила она, закрывая дверь.

- В Акапулько, - ответил он. - Гонка пойдет оттуда в Калифорнию. Я оплачу все ваши счета здесь и дам вам тысячу долларов, когда вы доставите машину в гараж после окончания гонок. Если завоюете какой-либо приз, он - ваш.

- Что скрывается за вашим предложением? - спросила она. - Машина до предела будет забита наркотиками?

Мужчина вновь улыбнулся.

- Все, что от вас требуется, это вести машину. За это вам платят. - Он вытащил тонкую итальянскую сигару и прикурил. - Сверх этого вам не следует ничего знать.

Люк в раздумье взглянула на него. Она стояла перед дилеммой: принять его предложение либо запросить телеграфом денег у родителей. Вряд ли они отказали бы, однако, если она примет их деньги, ей придется вернуться домой. И тогда у нее не останется шансов приобрести новую машину - для этого никогда не будет достаточно денег.

- Я согласна, - сказала Люк.

- Хорошо, - улыбнулся мужчина. - Когда завтра утром вы спуститесь вниз, то у дежурного портье вас будет ждать денежный чек.

Дав еще кое-какие инструкции, мужчина ушел, прежде чем она успела спросить его имя.

Только на следующий день, уже на борту самолета, Люк вспомнила - она видела его в Риме в каком-то ресторане. Кто-то, указывая на него, сказал:

- Вон Эмилио Маттео, один из трех отцов мафии. Его выслали из США, но это его, по-видимому, не остановило. Он разъезжает повсюду.

На следующий год она виделась с ним шесть раз. И каждый раз ей приходилось выполнять для него какое-то поручение. Она была бы дурой, если бы не поняла, что стала связной мафии. А дурой она не была.

Каждый раз на ее счете в банке появлялась новая тысяча долларов. Теперь там было восемь тысяч. Еще пять - и она сможет купить новый "феррари".