Сто миллиардов солнц

— Значит, мы близко, — заключил Иван, усмехаясь от ее реакции. — Но не очень. Эта ваша Четверка состоит из ярких белых звезд, до которых сотни световых лет, а более близкие звезды смещены сильнее. Мы запросто можем быть в двух-трех световых годах от Рьялы, но не сможем на глаз определить, где она. Но ты очень вовремя появилась!

— Чему радуемся? — устало спросила Альбина Барсова, бесшумно вплывая в освободившееся правое кресло.

Корабль снова качнулся, нацеливая большой полуметровый телескоп в носовой секции на следующий участок неба. Иван, успокоившись, включил остальные мониторы на мостике и вывел на них информацию о сканировании.

— Несколько опорных звезд уже поймали, — сообщил он Альбине, всмотревшись в цифры. — Только не все они достаточно близки. Главное, что мы точно знаем, что район правильный, Лина даже начала узнавать созвездия. Если наберем статистику по ближним звездам, будем точно знать, где мы.

— А если не наберем? — совершенно спокойно спросила Альбина.

— Тогда задержимся, — пожал плечами Иван. Сделаем полную съемку неба, потом прыгнем на сто астрономических единиц в каком-нибудь точно выверенном направлении. К примеру, к галактическому центру. С таким параллаксом я и по Денебу с Ригелем сориентируюсь. Но это на крайний случай, и я уверен, что такие сложности не понадобятся.

— Значит, паниковать пока рано? — с наигранным облегчением ответила Альбина, привычным движением перелетая на его кресло и устраиваясь у него на коленях. — Значит, пока кибернетика работает, тебе помощь не нужна?

— Нет, пока все происходит на автомате, — пояснил Иван. — Тебе, кстати, за тренировку зачет, быстро нашла. Жаль, что не успели это сделать до Прыжка, но лучше поздно…

— Объясни мне еще раз, — попросила Альбина, краем глаза наблюдая за распластанной по стеклу Линой. — Как так получилось, что мы промахнулись?

На мониторе мелькнули новые колонки цифр, бортовые машины жадно впитывают картинку с телескопов. Еще один тихий сигнал, и таблица опознанных звезд пополнилась еще двумя строчками.

— Погрешность прыжка растет с расстоянием по экспоненте, — объяснил Иван. — Возможно, дело в гравитации от тел на пути нашего «тоннеля», которые вносят искажения. Как это рассчитать, я пока даже примерно не представляю, поэтому прыгаем довольно грубо. Но ничего страшного, для первого раза неплохо получилось. Обратно будет проще.

Заикнувшись об обратной дороге, он замолчал и призадумался. Сейчас, в эту минуту, он попросту не знает точных координат Земли. Найти Солнце среди россыпей тусклых звезд на таком расстоянии невозможно. Только когда завершится съемка, можно будет уточнить карту настолько, чтобы иметь возможность совершить более-менее точный прыжок.

Пугает ли его эта мысль? Пожалуй, нет. Нужно верить в себя и в силу науки, иначе не стоило пытаться выйти за пределы не только родной системы, но даже планеты. А тоска по дому в какой-то мере неизбежна, но поддаваться ей нельзя, и даже где-то стыдно. Не пристало пасовать перед такими смелыми барышнями, доверившими ему свою жизнь!

— Надеюсь, ты быстро разберешься, — посетовала Альбина. — Как-то неуютно болтаться посреди неизвестно чего. Тесновато в четырех стенах.

— А мне нравится наш корабль, — не отрываясь от разглядывания черноты, вставила слово Лина. — Я только боюсь, что после общения с родичами мне захочется в нем запереться и не выходить. Или с вами обратно улететь.

Иван захотел сказать что-нибудь ободряющее, но понял, что банальностями сыт не будешь, и промолчал. Но Альбина не удержалась.

— Может, все не так плохо, — оптимистично заявила она. — И кстати, я про корабль ни слова плохого не сказала. А то командир уже решил возмутиться.

Звезды снова поплыли, реагируя на поворот корабля, и Лина наконец оторвалась от стекла и изящным пируэтом вернулась в свое кресло. Даже в этом она не похожа на Альбину, у которой все движения в невесомости получаются скупыми и минимальными. А у Лины почему-то высший пилотаж получается…

— Я не возмутился, — уточнил Иван, пронаблюдав за этим виртуозным, но коротким полетом. — Просто я все время думаю, что нас с нашей реактивной тягой могут и на порог не пустить. Вот бы и нам «безопорный движитель» заиметь на борту! О гравитации не мечтаю, это сами Рьялхи не умеют, но летают же они без реактивных струй!

— Я даже примерно не знаю, как это работает, — вздохнула Лина. — Если все будет хорошо, поговорим с Дари, он должен знать.

При упоминании о старом друге Лина снова впала в задумчивость. Иван вспомнил, что Лина только так его и называла, когда речь шла о прошлых отношениях. Старый друг. За такой ширмой она явно что-то прячет, и это видно по ее взгляду, слегка затуманенному от воспоминаний.

— Ты уверена, что доверяешь ему? — спросила Альбина. — Хоть вы и знали друг друга…

— Другим доверяю еще меньше, — отрезала Лина, недовольная собственным сомнением. — К тому же, он технический координатор клана, серьезная фигура. Если мой дядя его не сместил…