Сто миллиардов солнц

— Удивительно, что формат TLE до сих пор используется! — словно не слыша его, продолжил адмирал. — А ведь структура этого двустрочника берет свое начало еще из эпохи Фортрана! Сейчас про этот язык, наверно, и не помнит никто…

— Не умничай, — по-доброму поторопил его Ник. — Посмотри распечатку, да внимательно! Третий объект сверху…

— Вижу, — кивнул Дорман, — появился семнадцатого, просуществовал трое суток. И что?

— Трое суток, — подсказал Ник.

— Ох, ты же… — Дорман мгновенно схватился за планшет и развернул свою орбитальную «считалку». В следующую минуту он аккуратно вбил в симулятор цифры с листочка и молча уставился на полученную траекторию.

— Если его увидели в тот день над Западным побережьем, — недоверчиво сказал он, — То если отмотать назад, третий виток пройдет как раз где-то над Байкалом… Это что же получается…

— Объект по недомыслию попал в публичный каталог, — проинформировал Ник. — Там его откопали энтузиасты и связали с «пропажей» прототипа, а сегодня эта история уже попала в прессу. Секретить поздно.

— Да как же так? — поразился Дорман. — Значит, я был прав еще тогда и эта хрень может выйти на орбиту самостоятельно, без ракеты!

— Мы с тобой были правы изначально, — вздохнул посол. — Вот тебе и новая технология. И русские даже не очень-то скрываются. Теперь придется что-то говорить публике, и я рад, что это не моя забота.

— А мы так и будем смотреть, открыв рот? — поинтересовался адмирал. — Это, вообще-то, большой скандал и угроза национальной безопасности. Правда, начальная траектория не угрожала нашей территории, но все равно, это нарушение договора!

— Мы этот договор тоже нарушали, — усмехнулся посол. — И отбрехались тогда, кстати, точно таким же образом. Мол, только на третьем витке над вами пролетело. Но это уже ерунда, послезавтра здесь, в Москве, будет большое послание от Роскосмоса и пресс-конференция. Они собираются признать наличие новой технологии и озвучить свои намерения.

— Опоздали, — вздохнул Дорман. — И что мы теперь сделаем? Бомбить их будем? Или попросим нас возить за деньги, как до войны?

Ник промолчал, прошелся по комнате до кофе-машины и обратно, дав другу немного погрустить. А сам адмирал в это время просто бушевал внутри. Ведь предупреждали, просили, уговаривали, записки писали, графики строили! Никто не отреагировал, потому что сложно в такое поверить… Хотя и есть некоторые шевеления в определенных местах…

— Не горюй, — вернувшись, Ник уселся с чашкой напротив. — Ты же не думаешь, что такое количество бумаги могло бесследно потеряться?

Дорман оторвался от невеселых размышлений и удивленно посмотрел на Ника, словно боясь поверить.

— Короче, я сам недавно узнал, — отрезал посол. — Команда Гровса, тот самый «научный спецназ», пасла нас с тобой с самого начала. Все наши рекомендации вплоть до последнего клочка бумаги с твоими каракулями рассмотрены самым тщательным образом. Разумеется, не мы одни такие умные, но такой допуск, мягко говоря, в бюрократической природе вещей встречается нечасто. Обычно государственная машина — штука инертная и неповоротливая, но уж если она пойдет вертеться…

— Да быть того не может! — воскликнул адмирал. — И как давно она вертится?

— Уже два с лишним года, — ухмыльнулся Ник. — Почти с тех самых пор, как ты начал бить тревогу. Гонка давно идет, просто нам почему-то решили об этом не говорить. Поскольку сразу предположили, что узким местом станет подъем на орбиту, решили расконсервировать сверхтяжелый носитель. Тот самый, из трех букв. (на базе SLS, причем сразу Block II — прим. авт.)

— Вот это да! — поразился Дорман. — Послужит еще старушка! А есть подробности?

— Есть, как не быть, — кивнул Ник. — Я тебе скину все данные, но основное я и так помню, совсем недавно читал эту заумь. Производство компонентов за два года уже налажено в первом приближении, а транспортеры и стартовые столы никуда не делись.

— Что-то быстро, — усомнился адмирал. — За два года у нас раньше только презентации успевали нарисовать!

Ник расхохотался и выудил из кармана крошечный накопитель.

— Здесь как раз презентации, — сообщил он. — По идее, подробностей там достаточно. Можешь посмотреть, только без сети.

Дорман с нетерпением извлек свой планшет и считал накопитель, торопливо выхватив его из рук посла. Пролистав каталог, он быстро нашел нужную презентацию, открыл ее и завис буквально на третьей странице.

— Движки не от «шаттла», а от «Дельты»! — удивился он, разглядывая схему. — А как же перегрев? Там же абляционное покрытие сопел, и когда движки слишком близко друг к другу…

— Наверно, что-то придумали, — пожал плечами Ник.

— С другой стороны, это единственно возможный вариант, — вслух прикинул адмирал. — Ступень одноразовая, и для нее нужны простые и дешевые движки, которых понадобится много. К тому они уже сертифицированы для людей! Но центральную секцию ракеты придется серьезно переделать…

— Потом почитаешь, — упрекнул друга Ник. — Сейчас главное, что мы в игре и сдаваться не собираемся. Команда Гувера получила такие полномочия, что пути назад уже нет. Именно поэтому отменять облет Луны уже нельзя.