Сто раз на вылет (СИ)

— Это твоя жизнь. Но, — он выдержал паузу, — если ты встречаешься втайне с кем-то из ведущих, то твоему участию конец. В твоих же интересах честно сражаться на этой неделе и выиграть.

После этих слов Бернардо ущипнул меня за щёку, мило улыбнулся и произнёс излюбленное Руисом итальянское слово:

— Кара.

31

Приложив ладошки к щекам я сидела у реки на своём излюбленном бревне. Комары и запах водорослей вызывали дискомфорт, но я терпела. Часы показывали время чуть больше полуночи. Пятнадцать минут назад я написала Беркеру, что приду сюда. А пока ждала, размышляла.

Ситуация вышла из-под контроля. Хуже я сделала или лучше, встретившись с Франко? С одной стороны, встреча была больше похожа на дружескую и сегодня Руис ко мне не подходил. Успокоился и отстал. Я подумала, что это хороший знак. Теперь до конца шоу я смогу спокойно играть. Пора бы задрать высоко голову и двигаться вперёд. Ради мамы и сестры мне необходимо настроиться на игру. А Франко — пройденный этап. Беркер рядом со мной. Наконец, сбудется желание Рут. Моя лучшая подруга спит и видит меня с каким-нибудь женихом и тоже поваром. Мы с Беркером составим отличную пару.

Улыбнулась своим мыслям и тут же заприметила Беркера, тихо подбирающегося ко мне. Я поднялась на встречу, раскинув руки, которые обвились вокруг его шеи, когда Беркер обнял меня.

Лёгкий поцелуй в губы поднял настроение.

— Как ты себя чувствуешь сегодня? — спросил Беркер, устраиваясь на толстом бревне, при этом не выпуская моей руки.

— Вот сейчас, получив «пилюлю» от всех недугов, стало значительно легче.

Он хлопнул по плечу, убив одного из сотни комаров.

— Здесь не слишком приятно.

— А как ты хотел? Учись преодолевать трудности, — шутила я.

— Ты сильно расстроилась, что стала капитаном?

— Они пропустят меня через мясорубку.

— Хочешь подыграю тебе?

У меня вытянулось лицо, я уже догадывалась, что он имеет в виду.

— Что ты задумал?

— Пересолю или сделаю ошибку. В рыбе косточку оставлю. Ложку лизну.

— Ни в коем случае! — почти взвизгнула я. — Нет! Я хочу честной игры. Бернардо грозился стереть меня в порошок и требовал играть по-честному, а я после этого пойду на такую гадость?

— Хорошо. Забудь, что я тебе сказал.

— Ты ведь ничего не сделаешь, — наставила на него палец. — Не сделаешь.

Беркер схватил мой пальчик и поцеловал.

— Не знаю, — дразнился он.

— Беркер! Если ты хоть что-то подобное выкинешь, я на это место больше не приду!

— А как ты узнаешь? Вдруг я на самом деле допущу ошибку? Пусть это будет на моей совести.

Я сникла. Грусть накатила. Беркер нежно поднял мою голову за подбородок, наклонился и поцеловал. А потом начал говорить, прерываясь на каждое слово.

— Всё, — поцелуй, — будет, — поцелуй, — хорошо, Найджела. — Он потерся своим носом об мой. — Обещаю тебе.

На следующий день перед игрой я разыскала Франко Руиса на съёмочной площадке. Вокруг него, как всегда, сновали люди, не позволяя подступиться. Я кое-как знаками показала, что хочу поговорить. Пришлось ждать минут пять, когда он выйдет в коридор.

— В гримерке через две минуты. Иди, — вполголоса произнёс он и вернулся в зал.

Я пошла, куда велели, но прождала добрых десять минут, разглядывая тюбики с кремами, разноцветные тени, блески для губ, парики… В объёмном кармане моих широких брюк звенели дорогие украшения, и от этого звука я каждый раз вздрагивала. Поскорее бы избавиться от них.

Весьма довольный Франко появился в гримерке, уж не знаю, что его развеселило, и знать не хочу.

— Кара! Рад, что ищешь со мной встреч.

Чтобы не обольщался, полезла в карман.

— Да, чтобы вернуть это.

Улыбка мигом исчезла с его лица.

— Спрячь сейчас же, — зашипел он, осматривая помещение на предмет камер. В гримерке их не было, я знала. Иначе зачем бы сюда приносили камеры, чтобы снять, как нас наряжают?

— Другого случая я не смогу найти. И серёжки мне эти не нужны. Мы сделали большую ошибку… Вы сделали. Участники не глупы, Франко. Если некоторым я смогла соврать, то Бернардо догадывается. А ещё он назвал меня «кара», что не исключает возможности вскрытия нашего обмана.

— Что конкретно он тебе сказал? — Кажется, внутри Руиса кипела не только злость, но и страх.

— Вы правда хотите это знать?

— Да.

— Хорошо. Передаю сказанное слово в слово, насколько смогла запомнить: «Если ты встречаешься втайне с кем-то из ведущих, то твоему участию конец. В твоих же интересах честно сражаться на этой неделе и выиграть». Именно поэтому он выбрал меня капитаном «красных».

Франко вдруг почувствовал, что шее стало тесно в воротнике рубашки. Он расстегнул верхние пуговицы, потёр шею.

— Ты не проиграешь, — сказал он и хотел уйти.

— Франко! — Он обернулся. — Серёжки.

— Выброси их.

Кот поджал хвост, потому что собака сорвалась с цепи. На моём лице появилась довольная улыбка, будто украла её у Руиса. Мышь довольна. Мышь полакомится сыром.

32