Столкновение 2

Несколько жрецов, попав в водяную ловушку, захлебнулись, камнем пойдя на дно из-за навешенного на тела железа, золота и драгоценных камней, игравших роль накопителей маны. Утонули не все. В умении противостоять угрозам псанам нельзя отказать, опыта сражений им не занимать, поэтому большая часть магов успела возвести над головами воздушные сферы и, повинуясь лающим командам старого жреца с шерстью, побитой густой проседью, начала готовить ответ, но Вадим и товарищи времени на контратаку им не дали. В бассейн окунулась огненная руна. Ревущее облако перегретого пара, перекрывая визг варящихся заживо пародий на Анубиса, взвилось к небесам. Пронзая сплошное белое облако, в серебристый зев открытого портала псанов влетело несколько фугасных снарядов, сопровождаемых струной водяного жгута и плазменными болтами, которыми с врагами щедро поделились пилоты биомехов. Работая двумя параллельными мысленными потоками, благо связь с инком (Ши) позволяла легко расширять сознание, удерживая необходимую для магии концентрацию, Вадим довёл давление воды до пяти тысяч атмосфер. Чуть подумав, а Ши справедливо полагала, что сигналы в её электронной части движутся быстрее чем в нейронах головного мозга, инк сгенерировала два с половиной десятка простейших плетений, включив их в структуру водяной плети.

На той стороне портала воцарился настоящий ад. Фугасы и плазменные болты мечом-кладенцом начисто выбили прислугу портальной установки (в варианте псанов — магический круг с двумя стелами на которых нанесены сотни иероглифов, напоминавших древнеегипетские письмена), а вырвавшийся из преисподней жгут рассек вторую волну десанта, как раскалённый нож рассекает масло. Никто ничего не успел ни понять, ни предпринять. Тысячи тонн морской воды затопили площадку у перехода всего лишь для того, что мгновением позже превратиться в лёд и взорваться мириадами смертоносных копий и отравленных ядом игл — таки сработали закладки Ши. Стеллы рухнули, портал схлопнулся.

Командование псанов просчиталось. Людей они застали врасплох, это верно, но первый успех оказался их единственным достижением на ниве захвата армейского лагеря, госпиталя и портального перехода. Дальше всё пошло совсем не по плану штабных тактиков и жрецов-магов. Люди оказали бешеное сопротивление, моментально среагировав на внезапное нападение, в итоге вырвав и перехватив инициативу из когтистых лап. Имея превосходство в магах и технике, они проломили щиты, попутно выкосив первую волну нападавших и сполна воспользовавшись обретённым преимуществом. Меньше, чем за пять минут скоротечного боя, псаны потеряли два полнокровных батальона (если измерять потери на людской манер) и пятьдесят жрецов-магов.

У людей тоже не обошлось без потерь. Четыре БТР-80, две самоходных артиллерийских установки 2СЗ «Акация», танк Т-72Б3, два армейских «Урала» и сорок восемь солдат и офицеров чьи имена, включая экипажи боевых машин, навечно легли в сухие, но наполненные горем и слезами родных и близких погибших, строчки данных о безвозвратных потерях. Техника превратилась в кучи ржавого хлама, от людей, вечная им память, не осталось даже праха. Колдовство псанов, получившее у землян название «энтропия», не оставило жертвам ни шанса на выживание.

Убрав металлолом и пройдясь «огненным пожирателем» по заваленной трупами псанов площадке, после чего от тех не осталось даже следов, маги ещё раз проверили территорию на различные замаскированные сюрпризы. Жрецы любили подгадить противнику чем-нибудь особо пакостным. Не найдя магических закладок, маги, обновив щиты и сторожевые контуры, дали добро на возобновление работы портала, который благополучно пережил нападение. Через пятнадцать минут прибывшее подкрепление перебросили на плато Гиза.

— Мрачная картинка, — высказала своё мнение Ши об окружающем пейзаже. — Апокалипсис в реале.

Визоры биомеха подобно мечущемуся взгляду перебегали на клубящиеся в небе черные тучи и тяжёлые дымные шлейфы, наполненные маслянистой сажей, на мгновение они останавливались на ярких огнях в глуби колыхающегося серого моря и бело-синих вспышках заклинаний. То и дело радары и аудиометрические комплексы биомеха ловили гулкий рокот взрывов, крики и рёв, сопровождающий магические атаки, то тут, то там вырастали стены магических щитов и вились цветные змеи пламени. Высоко в небе стремительно проносились стрелы авиации, сыпавшие горохом бомб и ракет, но оценить урон не представлялось возможным. Окунаясь в клубящееся марево, смертоносный дождь разбивался о мощные барьерные щиты или рвал клочья земли в стороне от скоплений псанов, которых надёжно укрывало марево дыма и тёмные слоистые облака, под завязку накачанные магией с кисловато-сладким оттенком разложения. Где-то за пыльным облаком начали остервенело садить орудия, гулко завыли реактивные веретёна «Градов». Прислушавшись к себе, Белов разочарованно качнул головой. Артиллерия била по площадям, лупя вслепую.

— Товарищ полковник!? — от созерцания мрачных видов Вадима отвлёк гулкий бас, прозвучавший справа от Ши.