Столкновение

Хриплый шепот, раздавшийся возле самого уха, заставил провалившуюся в воспоминания девушку подпрыгнуть на месте.

– Не дергайся, дура! – голосом Элиэль прошептала пустота. – Спокойно, подруга, спокойно! Это магия – звуковой мост. Я в тридцати метрах от тебя. Не оборачивайся. Иди спокойно и слушай меня внимательно… Тарг! Они близко! Быстро наколи палец и капни кровью на большой изумруд на браслете, что я тебе дала!

Недолго думая Ирина черканула ладонью по острой грани драгоценного камня, хлестанувшая из ранки кровь обильно окатила браслет, запуская встроенный механизм защиты.

– Беги! – встревоженным криком взорвалась пустота.

Сумрак за спиной разорвала яркая вспышка боевого заклинания. Разошедшаяся в стороны световая волна срезала верхушки фруктовых миоранов и выбила обильную серебристую щепу из мэллорнов. Ноги, независимо от сознания, понесли Ирину к дугару. Заглушая шелест и хруст падающих на землю усеянных спелыми плодами макушек миоранов, бабахнул гром. Заповедный уголок сада потонул в пожаре, жар которого пробивался через пленку персонального защитного купола, генерируемого браслетом.

– Мама! – испуганно пискнула Белова, припустив со всех ног, хотя еще секунду назад девушке казалось, что бежать еще быстрее ей не под силу. Страх и жажда жизни доказали обратное.

Между деревьями мелькнула высокая размытая тень, купол прогнулся от мощного удара, изумруд на браслете обжег кожу и рассыпался песком. Ирину сбило с ног; прокатившись кубарем по ковру из листьев, она в кровь разбила лицо о корни горящего миорана. Невидимые руки схватили ее за горло, а грудь сжало металлическими тисками.

«Вот и все», – мелькнуло в мозгу, но тут за размытой тенью выросла фигура Элиэль. Высверк – подобно солнечному зайчику блеснул меч. Брызнув фонтанчиком крови, тень лишилась головы. Тут же исчезла удавка с шеи и гранитная плита с груди Ирины; она закашлялась, с ужасом глядя на дуло направленного в ее лицо пистолета:

– Эли…

Эльфийка нажала на спуск, оружие четыре раза плюнуло огнем и свинцом в стальной оболочке, следом за пулями унесся бледный луч неизвестного супруге Вадима заклинания. Метрах в пятнадцати – двадцати позади кто-то громко вскрикнул, мертвое тело тяжелым мешком рухнуло на пожухлую листву. Сочетание магии и технологии не оставило неизвестному шансов.

– Что расселась, жить надоело?! Бежим!

Бежать больше никуда не пришлось. Вокруг девушек вырос плотный частокол из бело-серых корней дугара. Гибкие, змееподобные корневища, взрыхлив землю, выстрелили в пустоту под деревьями. Подобно питонам, они обвили несколько человеческих фигур, до этого скрывавшихся под визуальными и звуковыми пологами. При ближайшем рассмотрении, придушенные живыми корнями оказались чистокровными эльфами. «Змеи» держали их крепко, при любой попытке дернуться – сжимались сильнее, сдавливая плененных до костного хруста.

– Кто это? – спросила Ирина, не шибко надеясь на ответ.

– «Тени», – ответила Элиэль, вытирая кровь с рассеченной щеки, – убийцы на службе Светлого Леса. Это по мою душу: а ты, извини, оказалась не в том месте и к тому же в неподходящей компании. Интересно, как они меня выследили? С-сволочи!

– Ты меня спрашиваешь?

– Нет, это риторический вопрос, можешь не отвечать.

– Ну, спасибо.

– Всегда пожалуйста, обращайся.

Глядя друг на друга, сбрасывая напряжение, чумазые, вымазанные в крови и грязи, девушки рассмеялись. Подойдя к одному из коконов, Элиэль пнула красного от натуги и злости эльфа по лицу. На прелую листву шлепнулись осколки выбитых зубов.

– Тварь! – рыкнул эльф, проглотив слова со вторым ударом, отправившим говорливого убийцу в беспамятство.

– Заткнись, ублюдок! – Эльфийка добавила для острастки пару раз по бесчувственному телу. – Посмотрим, как ты у миур запоешь. Кто-то должен мне ответить…

– Как ты их поймала?

– Ты не поверишь. Это не я…

– Ты веришь в этот бред? – спросила Ирина эльфийку, нервно теребя в руках шелковый шарфик, незнамо зачем прихваченный с Земли на Иланту. Хмык Элиэль в ответ лучше всяких слов показал ее отношение к словам официального представителя Великого Леса.