Сторан

К концу второго дня пути Роам, вероятно уже для того, чтобы хоть что-то сказать, выложил совершенно авантюрный план, вызвавший единодушное отрицание. Предложение было такое: найти логово семьи стахов, убить взрослых особей и, дождавшись когда из кокона вылупятся летуны, похватать их тепленькими, своевременно купировав шипы. Однако как и любая авантюра, предложение Роама постепенно захватило наши умы кажущейся непосредственностью — поубивал взрослых особей и сиди над коконом, как курочка над яичком. Вот только если бы убить взрослого паука было легко, или хотя бы не очень сложно, то из-за своей ценности они давно бы перевелись в этом мире. Одного-то мы, пожалуй, могли завалить. Но целую семью, охраняющую логово…

И даже если нам каким-то образом удастся убить стахов, то что дальше? Как узнать, прежде чем расправляться с бедными животными, имеется ли у них в наличие кокон? А если имеется, то сколько времени осталось до его созревания? Сколько вообще зреет кокон? Может, несколько лет?!

— Можно будет забрать кокон с собой и дождаться вылупления летунов уже в селении, — предложил Поут.

— Кто знает, что из себя представляет кокон, и где его искать? — в свою очередь спросил я спутников. — И сколько из одного кокона вылупляется летунов?

В ответ товарищи в очередной раз дружно пожали плечами. Оно и понятно, до сих пор естественным желанием односельчан было держаться как можно дальше от восьминогих монстров.

* * *

На четвертые сутки к полуденному привалу лесная дорога вывела на берег небольшой речушки. Чистая медленно текущая вода пробудила желание немедленно освежиться. Однако купание пришлось отложить.

— Гут, приток Лабы, — радостно провозгласил Гоат. — Пришли на полдня быстрее против обычного. Значит, уже сегодня должны успеть к торжищу.

Желая успеть к первой цели путешествия засветло, долго отдыхать не стали. Наскоро умывшись, без особого аппетита пожевали копченого мяса и вареные плоды Клода, еще раз ополоснули лица и шеи прохладной водицей и двинулись в дальнейший путь.

Дорога теперь следовала вдоль русла, лишь иногда срезая напрямик излучины.

— Впереди нас кто-то идет, — заявил вдруг Роам. — Их примерно столько же, сколько и нас. Они вышли на эту дорогу с южного берега через брод, мимо которого мы только что прошли.

— Я никого не вижу, — щурясь, вгляделся вперед Поут.

— Ты и не можешь ничего увидеть — ответил следопыт, продолжая рассматривать дорогу. — Они миновали брод на шаг раньше нас. Но мы движемся быстрее, и еще через шаг должны их нагнать.

Шаг — крайне редко употребляемый эквивалент земного часа, означающий и примерное время, и расстояние, которое стор способен пройти за одну десятую часть дня.

— С юга, говоришь, пришли? — Прищурив глаза, переспросил Гоат. — Это хорошо. Будет возможность расспросить о том, как там обстоят дела.

Вероятно, захваченный идеей заиметь личных гужевых стахов, лавочник окончательно решил отправиться после торжища на юг.

— Вообще-то, давно уже пора кого-нибудь встретить, — вновь заговорил он. — Даже странно, что дорога столь пустынна вблизи Лабы.

— Интересно, как сторы на торжище отнесутся к Мизгирю? — задал я волновавший всю дорогу вопрос.

— Да-а, — протянул Боат. — Всеобщее внимание нам будет обеспечено.

— Надо ли нам это? — с сомнением я развел руками.

— Если Мизгирь будет привлекать сторов к нашему товару, то это хорошо, — заявил толстяк. Быстрее разойдется товар — быстрее отправимся на юг.

Ага, значит все-таки на юг. По скрестившимся на Гоате взглядам я понял, что всех остальных посетила та же мысль. Но вслух никто ничего не сказал.

Наконец впереди меж деревьев замелькали фигуры. Прибавив шаг, мы догнали путников. Я впервые увидел сторов не из нашего селения. Первое что бросилось в глаза — это отличающаяся обилием цветов и покроем одежда. Я уже привык к плотно облегающим ноги кожаным бриджам и высоким сапогам-чулкам, и потому непривычно было видеть просторные штаны на идущих впереди мужчинах. Кроме привычных зеленых оттенков, их одежда разукрашена в синие и желтые цвета. Присутствовала даже непривычно красная жилетка. На плечах они несли по три продолговатых свертка.

Вот заметили и нас. Сперва настороженно отступили под сень зарослей, затем, вероятно определив в нас по заплечной ноше своих коллег, вновь вышли и теперь поджидали, когда подойдем.

Я предусмотрительно отстал и держался с Мизгирем за спинами товарищей. Мало ли как отреагируют на летуна эти сторы.

Гоат вышел вперед и вступил в переговоры с обладателем красной жилетки. Так как я стоял позади всех, то не мог разобрать о чем речь. Вот собеседник толстяка снял с плеч свертки и развернул один из них. В нем оказался здоровенный рулон синей ткани. Лавочник ощупал материю и восхищенно покрутил головой. Оно и понятно — в наших краях любая ткань являлась большой редкостью и большой ценностью.

Судя по всему, спутники стора в красном несли рулоны такой же ткани. Разве что, возможно, другого цвета.