Сторан

Я попытался прощупать сущность загадочного марыка, хотя заранее был уверен, что она из неподдающихся контролю.

В следующий миг я едва не устремился прочь из этого мира, ибо неожиданно обнаружил сущность создателя, которую по непонятным причинам не почуял ранее, пока не прикоснулся к ней. Уже покинул оболочку Крика и готов был оттолкнуться от столь ненадолго приютившего меня мира, когда остроносый карлик поднял правые руки, и я получил ментальный посыл:

— Привет, южанин. Не спеши удирать. Наши разногласия покрылись пылью тысячелетий. Может, временно о них забудем?

О чем это он? Создатель принял меня за кого-то другого? Или это хитроумная ловушка? Он хочет не дать мне сбежать? Он, конечно, может в меня вцепиться, но при этом будет рисковать не меньше моего. Без помощи остальных шестерых собратьев у создателя столько же шансов поглотить меня, сколько и у меня расправится с ним. Весь вопрос в том как скоро может он призвать своих собратьев. Или сюда уже спешит кто-то из них? Ведь я могу не чуять их так же, как не почуял этого.

— Южанин, давай пообщаемся? — снова обратился ко мне Создатель. — Я смертельно устал от скуки. Честно говоря, сам уже вынашивал план, проникнуть на вашу территорию — посмотреть, чем вы там живете.

О чем он говорит? Точно с кем-то меня спутал. Но с кем? Не может быть, чтобы Создатель не узнал своего собрата. Или это не Создатель, а такой же, как и я странник? Эта версия показалась мне более правдоподобной. Два странника, встретившись в одном мире, как правило разбегались по разным полюсам, дабы не привлекать совместной деятельностью внимание Создателей. Но если это странник, то о каких разногласиях, тянущихся тысячелетиями, он говорил? Трудно представить, чтобы даже один странник смог так долго скрываться от Создателей…

— У меня есть к тебе предложение, южанин, — продолжила владеющая телом марыка сущность. — Пока мои собратья отсутствуют, я пренебрегу надоевшими обязанностями стража, и позволю тебе развлечься на нашей территории. Но взамен обещай устроить экскурсию к себе. Разумеется, мы выберем время, когда твои собратья будут находиться в забытье. Что скажешь, южанин?

Окончательно сбитый с толку, я вернулся в оболочку Крика, которая уже начала безвольно оседать. Хорошо, сартуки этого не заметили.

— Почему ты молчишь, южанин?

— Думаю, — ответил я вполне честно и сделал неожиданное для самого себя предложение: — Не желаешь пройти в мой походный шатер? Надеюсь, твои тараканы не разбегутся без присмотра?

— Не разбегутся, — марык решительно направился ко мне. — Я отправлю их обратно в горы.

И действительно, стахи сбились в беспорядочную толпу и ринулись бежать прочь. Сартуки ощетинились дротиками, но, увидев, что монстры бегут мимо, недоуменно загомонили.

— Все в порядке, — сказал я советникам и кивнул на приближающегося коротышку: — Это мой гость. Мне нужно с ним о многом поговорить, поэтому в путь мы двинемся несколько позже.

Марык подошел, и я кивком пригласил его следовать за мной, при этом проигнорировал искрящиеся любопытством взгляды Молока и Гурика.

— В качестве походного жилища сойдет, — оценил шатер горец. — Однако в жаркий полдень в обычной сартучьей норе будет гораздо прохладней.

— Ты рассуждаешь, словно раб оболочки, — ухмыльнулся я в ответ.

— Отчасти так и есть, — гость согласно развел руками, — Коль уж мы вселяемся в физические оболочки, то обрекаем себя на все те неудобства, что испытывают смертные. Но разве не ради этого мы создали Мир?

— Как к тебе обращаться? — прервал философские размышления марыка. — Я, если ты не знаешь, Крик. В данный момент являюсь вождем этого племени.

— Удобные сиденья, — похвалил гость набитые степными травами подушки, поудобнее пристраивая на них тощий зад, и только после этого ответил на мой вопрос: — Эль.

— Просто эль?

— Не просто эль, а Эль, — коротышка гордо задрал острый нос. — Не главный эль, не старший эль, а единственный Эль. Все остальные эль — мои слуги. Те марыки, чьи имена не заканчиваются на эль, являются слугами моих слуг.

— Понял, — я уже хотел было поведать гостю, что в мире, в котором прибывал ранее, некогда существовали такие правители — фараоны, являющиеся смертными богами. Однако вовремя спохватился. Но прояснить ситуацию все же требовалось, и потому я задал наводящий вопрос: — Как ты меня вычислил, Эль?