Сторожевая застава

— Маму… жаль… — сказал Витька и неожиданно для самого себя всхлипнул.

Тетка Миланка тяжело вздохнула. Она уже знала от брата, чем закончился поход к Змеевой норе.

— Что поделаешь, сынок — сказала она — видимо, суждено тебе остаться у нас. Вот и мой Мирко где-то…

И горячая слеза упала Витьке на щеку.

Утром у ворот засвистел соловьем Олешко Попович. Выглянув из хлева Росанка насмешливо спросила:

— А что это ты заливаешься с самого рассвета? Думаешь, коль Змея побил, так тебе уже все позволено?

— Да… я здесь Мирку коня привел. Чтобы не бежал Мирко на своих двух к Городищу.

— А раньше не мог прийти? Он еще даже не завтракал.

— Да я что? Я его не подгоняю. Могу и здесь подождать.

— Что ты, доченька, насмехаешься над человеком? — подала голос из-под навеса тетка Миланка — Лучше бы пригласила Олешка в хату. Зачем ему торчать под воротами? Заодно и позавтракает с Мирком.

Дважды Олешка приглашать не пришлось.

Когда выбрались из дворика, Олешко тихо сказал:

— Слушай, Мирко… Может, мне того Змея стоит еще и пленить?

— Как это — стоит? — не понял Витька.

— А так. Вчера я его как бы побил. А потом подумал, может мне стоит его еще и пленить?

— А зачем?

— Как зачем? Чтобы слух об этом разнесся по всем усюдам. И когда нам придется не до шуток — пусть знают чужаки, стоит мне лишь свистнуть — он сразу же появится и придет нам на помощь. Ну как — хорошо я придумал?

— Не знаю… — нерешительно ответил Витька — Пленить для того, чтобы половцы боялись на нас нападать? Наверное, неплохо…

Олешко довольно похлопал Витька по плечу.

— Хорошо иметь дело с умным человеком — сказал он.

Младшая дружина во главе с Лыдьком уже переводила дух возле врат. Над ребятами вздымался пар.

— Мы здесь немного побегали — объяснил Лыдько, как только Олешко с Витькой соскочили с коней.

— Молодцы — похвалил их Попович — А теперь — бороться!

Ребята мигом разбились на пары и крепко охватили друг друга руками. Мальчишеские лица раскраснелись от натуги. Первым одолел своего соперника Лыдько. Собственно, он просто прижал его к себе, тогда поднял, как мешок с мякиной, и положил на землю. После этого Лыдько отошел в сторону: бороться ему было не с кем.

Другие ребята оказались приблизительно одинаковы в силе и ловкости. Они уперлись друг в друга лбами, фыркали, толкались… Однако никто не собирался первым падать на траву.

— А ты чего смотришь? — сказал Олешко Витьке — А ну, покажи Мухе, на что способен!

Муха — это тот, кого только что осилил Лыдько. Но это лишь казалось, будто Муха слабак. Против Лыдька — конечно, а вот когда он обхватил Витьку… Витька сразу почувствовал, что Муха значительно крепче его. С ним, видимому, не сразу справился бы сам Игорь Мороз.

Однако бороться так, как борются обычно в третьем тысячелетии, Муха не умел. Он, как и Лыдько, думал лишь о том, как поднять соперника в воздух и затем бросить на траву.

И это ему почти удалось. Лишь в последний момент Витька каким-то чудом выскользнул из цепких объятий Мухи.

— Неплохо — заметил Олешко.

И опять Муха пошел вперед как молодой бычок. Витька чувствовал, что у него вот-вот затрещат косточки. Что было мочи нажал ладонями на подбородок соперника. Муха от неожиданности ослабил объятия, и Витька опять выскользнул из его рук.

— Это неправильно — обиженно сказал Муха — Разве так борются? Ты же не борешься, а убегаешь.

— Так сделай так, чтобы он не убегал — посоветовал Олешко.

Муха вытер чело и опять рьяно двинул на Витьку. Но замкнуть объятия на спине противника не успел, потому что Витька перехватил его правую руку, тогда молниеносно нырнул ему под плечо. Муха и не заметил, как лежал уже на спине и ошарашено рассматривал пушистые тучки, которые в это время остановились над Городищем.

— Ого! — вскрикнул Олешко — Как это ты так сумел, а?

Витька повторил прием. Муха вспыхнул и сжал кулаки.

— Ишь, какой находчивый и удалой — предостерег его Олешко — Подожди с кулаками… А ну, парни, кто хочет стать против Мирка вместо Мухи?

Первым заявил о своем желании Лыдько. И здесь Витька превзошел сам себя. Лыдько, который тоже понадеялся на свои силы, лишь мелькнул в воздухе пятками.

Олешко хлопнул ладонями о колени.

— Га-га-га! Бухнулся, как будто мешок с обмешкой! — пораженно заорал он — Как это тебе удалось?

— Очень просто — ответил Витька, польщенный таким вниманием — Это приемчик такой. Называется — бросок через бедро.

— Приемчик? А ты не можешь показать его на мне?

Олешко выставил вперед руки, пригнулся и направился к парню. Витька повторил свой прием.

— Ага… ты меня дергаешь к себе, а я, дурак, и радуюсь — сам себе объяснял Олешко Витькины действия — А теперь как? Ого, тоже едва не бухнулся! — удовлетворено заметил он, когда Витька попробовал и его перебросить через плечо — А ну, попробуй еще раз…

Еще и еще показывал Витька свой прием, пока совсем не запыхался.

— Все понятно — наконец сказал Олешко — А теперь, ребята, покажем и мы, на что способны.