Страх возмездия

— У меня лишних денег не бывает. — Вошедший внимательно осмотрел ближайшие к нему кресла и приземлился на голубое с узором, выполненным серебристыми нитками. — Давненько ты не удостаивал меня своим приглашением, Незишад. Не иначе, случилось что?

Рядом с мягким диваном, на которым сидел король, стоял низкий столик, а на нем лежал продолговатый футляр. Незишад пригладил усы и подвинул футляр к себе.

— Случилось, — ответил он со вздохом. Неспешно сняв крышку, он вытащил из коробки серебряную стрелу. — Узнаешь?

Тот, кого уже полсотни лет называли королем Зингерии, аккуратно положил содержимое футляра на край столика и с прищуром посмотрел на собеседника.

— Ужель, та самая? — Тизан непроизвольно дотронулся пальцами до шрама.

— А то бы я стал тебе показывать другую.

Король явно нервничал, то и дело поглаживая усы, словно пытался вытянуть их вниз.

— И где обнаружилась наша пропажа? — как бы мимоходом спросил гость.

— Не наша, а твоя, Тизан, — с нажимом в голосе произнес король. Он создал самый непроницаемый полог молчания и продолжил: — Говорил тогда и сейчас скажу — ты оплошал.

— Ладно, пусть будет моя, твое величество. Кому же так сильно повезло ее найти? — Тизан, в отличие от монарха, был само спокойствие.

— Этот подарок прислали из Ридуганда. Помнишь такое графство?

— Ну, да. Ведь именно там проживала основная часть убийц нашего великого Геовра Славного! — усмехаясь, произнес Тизан.

— Мне пришлось раскошелиться на круглую сумму, чтобы стрела оказалась здесь.

— Да послал бы любого к падшему! Сколько лет прошло, а ты все дрожишь! Самому не надоело?

— Тизан, а то ты не знаешь, на чем моя власть держится, — покачал головой Незишад.

— На крепкой армии и преданных дворянах.

— Сам знаешь — преданность и предательство ходят под ручку, но вся моя знать свято верит, что лишь благодаря мне, самому близкому другу безвременно ушедшего Геовра, удалось наказать подлых убийц. И святым мечом праведного возмездия покарать желтоглазых предателей.

— Сколько пафоса! Ты сейчас не перед толпой выступаешь, мог бы изъясняться и попроще.

— Нельзя, еще хватку потеряю, — король снова взглянул на стрелу и спросил: — Знаешь, сколько монет пришлось за нее выложить?

— Ее еще и продать рискнули? — Тизана явно не интересовали чужие расходы. — Кто такой смелый?

— Гномы, — ответил король, чем сразу стер с лица гостя ироничную усмешку.

Гномы являлись худшим вариантом. Только они могли узнать, кто изготовил диковинку и кому продал, а след этот сразу выводил на Тизана. А еще бородачи отличались умением из любой щекотливой ситуации выходить с барышами, а потому требовалось как можно скорее разузнать все подробности и ликвидировать нежелательные последствия.

— Надеюсь, они упомянули, от кого к ним поступила столь дорогая вещь? — спросил обладатель шрама.

— Ты когда-нибудь слышал, чтобы они хоть чем-то делились, особенно секретами, которые сами по себе денег стоят?

— За большие деньги они и маму родную продадут. Да так виртуозно, что и падший не докажет их причастность.

— Ты прав. Имен названо не было, но по косвенным намекам выяснить личность продавца не составило труда.

— Предлагаешь мне съездить и поговорить по душам с везунчиком? — развязность из речи долговязого улетучилась вместе с улыбкой.

— Ты как всегда проницателен. Этого молодого человека зовут Нил, он учится на третьем курсе магической школы Лардеграда. Отличительная черта — ярко-лазоревые глаза.

— Надо же! Он не только везучий, но еще и уникальный тип?

— Насчет удачливости школяра особо не обольщайся. Мои агенты на скорую руку собрали некоторые сведения о нем, — Незишад открыл выдвижной ящик столика и извлек несколько листков бумаги. — Изучи, прежде чем отправишься на встречу с ним. И постарайся на сей раз не оплошать.

— Твое величество! — нахмурился гость. — Зря меня упрекаешь. Кто ж знал, что некоторые желтоглазые типы настолько живучи, что их не сразу убивает стрела с наконечником из голубого металла, да еще напитанная самым смертоносным ядом. Я ведь тогда даже принялся ее вытаскивать, но вместо этого получил зарубку на щеке. Да еще таким клинком… Ни один целитель залечить ее полностью так и не смог.

— А ты еще бахвалился, будто тебя ничем не одолеть!

— И сейчас скажу, моя защита — лучшая. Однако против голубого металла и она не устоит, а желтоглазые, похоже знали и другие секреты. Благо они ушли к падшему вместе со своими тайнами.

— Я раньше тоже так считал, но как эта стрела сумела всплыть через столько лет?

— Скоро все разузнаю. Или ты сомневаешься в моих способностях?

— Сомневался бы — не просил заглянуть. Я, конечно, отправил и других людей отыскать паренька, но на них надежды мало. Особенно в том бардаке, что сейчас творится в Лардеграде.

— В этом захолустье еще и происшествия случаются? Надо же!

— Да, в городе нынче делят власть. И тот, кому я отправил послание, имеет хорошие шансы прибрать ее к рукам.

— На власть замахнулся, а со школьником совладать не в силах? — усмехнулся Тизан.

— А знаешь, кто у этого школьника дед?

— Да какая разница… — начал было Тизан, но был прерван.

— Его зовут Кугал.