Страх звёзд

— Если всё выйдет, — сказал Томаш, — полетим снова. И тогда уже пятьдесят на пятьдесят.

Вукашин поморщился так, словно Томаш ему на ногу наступил.

— Визу ты, пацан, как оформишь? В мечтах, что ли? И на грузовоз пассажиров не берут. У нас всю команду, — он потыкал в стойку пальцем, перебирая пункты в воображаемом списке, — поимённо разберут и, если там кто лишний окажется, тут же всех строем на полный досмотр поставят. Так что хреновый план у тебя! Ой, хреновый!

Лицо у Томаша вытянулось. Он осушил свой стакан, чувствуя, как в терпкой горечи тинктуры растворяются его мечты.

— Хотя я не капитан, мне-то что, — сказал Вукашин, прихлёбывая тинктуру. — Могу тебя с Аскаром свести, пусть тоже поржёт.

— Это ваш капитан? — Томаш поёрзал на стуле. — Он, наверное, в такие места не ходит?

Вукашин захохотал.

— Он бы ходил, уж поверь мне! Да вот только тяжеловато ему у нас, он с корабля нос не кажет. — Вукашин вытряс в рот последние капли из стакана. — Я думал, ты парень смышлёный. По имени не догадался? С Бакара наш капитан.

— С Бакара? — Томаш приоткрыл от удивления рот.

— Не переживай, — осклабился Вукашин, — по-литийски он получше нас с тобой чешет.

Бакарийцев Томаш ни разу не видел, а местные пустомели, вроде того же Вукашина, любили стращать молодёжь, рассказывая, что жители Бакара и на людей-то не похожи — худые, точно от них один обтянутый кожей скелет остался, метра по три ростом и с чёрными глазищами, страшными, как смерть. Томаш, конечно, бакарийцев не боялся, но перспектива так скоро увидеть человека с другой планеты взволновала его до дрожи. Пару дней он мучился от бессонницы, представляя величественный бакарийский корабль, искрящийся, как кристалл, и этого самого Аскара, мрачного и молчаливого капитана, похожего на магов из детских книжек.

Когда его наконец отвели к грузовозу, он даже вздохнул от разочарования. Никакой романтики, обтекаемых форм и драгоценного блеска. Томаш тогда подумал, что истрёпанная посудина, стоящая на мурингах, прекрасно вписалась бы в пейзаж на какой-нибудь свалке.

— Это, — выдавил он из себя, — это и есть…

— А ты чего ожидал? — хмыкнул Вукашин. — Звездолёт класса «Призрак» с двойным пентхаусом?

Они прошли через шлюз, и Томаш чуть не сверзился на пол коридора из-за мгновенно ослабшей гравитации. Вукашин подхватил его за плечо.

— Ты чё это?

— Просто я… — пробормотал Томаш, глядя себе под ноги. Походка у него стала лёгкой, как у пьяного. — Просто я впервые…

— Ну ты даёшь, пацан!

Томаша провели в кают-компанию и усадили за кривой столик, позаимствованный из кухонного гарнитура в его квартирке. Спустя пару минут появился тот самый Аскар.

Маг из детской книжки.

На человека он, разумеется, всё-таки походил. Глаза и правда были почти чёрными — но только радужка, и выглядело это вполне по-человечески. А вот про худобу и рост не врали. Затылком Аскар задевал потолок и постоянно сутулился, из-за чего казался великаном, но каким-то слабым и болезненным, как если бы все его подвиги и прочее великанство давно уже остались в прошлом.

— Томаш, значит? — спросил он, дружелюбно подмигнув, и втиснулся за столик. — Я — Аскар, капитан «Вечного странника». Давай время не терять. Рассказывай, чего ты там напридумывал.

Томаш рассказал. Аскар слушал почти внимательно — пару раз зевнул, поковырял в ухе мизинцем.

— Как же ты, друг мой, столько денег собрать умудрился? Ящик крепко выдержанной недешёво стоит!

— Я долго копил, — ответил Томаш, повесив голову, словно в этом было что-то постыдное.

— И всё нам отдашь?

— Отдам!

— А на следующую партию как копить будешь?

Этот момент Томаш не продумал. Он застыл, как изваяние, уставившись на ухмыляющегося бакарийца.

— У меня так тоже постоянно бывает, — сказал Аскар. — Вроде план отличный, а вот, — он щёлкнул пальцами, — пара деталей всё же ускользнула от внимания.

— Но я…

— Оформлю тебя техником на один полёт. Команда у нас, конечно, укомплектована, но это мой корабль, могу нанимать, кого хочу. Каюта для тебя найдётся. Если будут проверять, скажем, что ты у нас самородок без образования. Но проверять не будут.

Аскар весело подмигнул Томашу.

— Оформите техником? — дрожащим голосом спросил тот.

— Да, но без зарплаты! — Аскар нравоучительно поднял палец. — Делать ты ничего не будешь, лезть никуда не будешь. Из каюты выходить только по разрешению, даже в туалет. Считай, что в тюрьме сидишь, а мы все — твои надзиратели. Это понятно?

— Да-да! — радостно закивал Томаш.

— Купишь ящик двадцатилетней, самой лучшей. Дешевле для нашего дела брать смысла не имеет. Прятать, кстати, ничего не надо. Это наш корабль, литийский. Здесь, — он показал на перекошенные навесные полки, — литийская территория. Если что, скажем, запас для личных нужд. Он, кстати, у нас и правда есть.

— Но я думал, бакарийцы… — начал Томаш.

— Не все, — улыбнулся Аскар. — Я вот, например, тинктуру уважаю. Да мы и не на Бакаре. Короче, никаких тайников под полом и прочей романтики, друг мой, не будет. Таможне всё равно, что у нас на корабле находится, главное из корабля не выносить.

Томаш слушал, затаив дыхание.