Страх звёзд

Томашу снилось, что он летит сквозь густую, почти осязаемую темноту в неудобном дряхлом скафандре — дыхательная смесь отдаёт тленом, как воздух в бакарийских могильниках, движки захлёбываются гарью и надрывно шипят. Его швыряет из стороны в сторону. Пот стекает по лицу, воспалённая кожа зудит, но он ничего не может с этим поделать. Вдалеке крутится, совершая кувырки вперёд головой, какой-то человек в обгоревшем скафандре. Томаш с каждой секундой уверенно к нему приближается. Выравнивает мощность двигателей — их монотонное сопение напоминает теперь хорошо поставленное дыхание. Человек в обгоревшем скафандре движется всё медленнее и медленнее. Томаш совсем рядом. Он видит огромные, наполненные тьмой дыры в нагруднике, пузырящуюся из трещин в пластинах кровь и забрало шлема, непроницаемо чёрное, как будто у человека в скафандре не осталось лица. Забрало на пару секунд светлеет, темнота спадает с него, словно вуаль. Ужас ледяными тисками сжимает Томашу горло — он видит своё собственное, залитое кровью лицо.

Томаш проснулся и долго лежал, уставившись в потолок, пытаясь прийти в себя после кошмара. Ему хотелось пойти в рубку и приказать Насиру срочно поменять курс — несколько минут работы маневровых, и они полетят к Черне, к колониям, подальше от этого кошмара, от невозможно густой темноты.

Сон понемногу развеялся, но Томаша стала изводить головная боль. Он со стоном поднялся. Гравитация в отсеке на секунду показалась ему сильнее обычного — всё тело налилось свинцом, как на Литии, где последние годы ему приходилось травить себя наркотой, чтобы выдержать перегрузки. Он даже проверил настройки гравов через терминал — всё было в порядке, никакие показатели не поменялись. Томаш постучал костяшками пальцев по прозрачному щитку на стене, чтобы разбудить заснувшие датчики.

Он вышел в коридор и направился к рубке, придерживаясь одной рукой за леер. Его почему-то вело в сторону, как при сбоях в гравитационных катушках.

Внезапно потолок и стены надсадно затрещали, как от перепадов давления, когда даже толстый металл рвётся, точно высушенная кожа.

Томаш остановился. Он коснулся обшивки ладонью, проверяя пульс корабля. По стене, подобно силовой волне, прошла частая вибрация.

Томаш отшатнулся.

В рубке дежурил Насир. Он лежал в ложементе, свесив почти до пола руки, и Томаш поначалу решил, что Насир нырнул в вирт — ищет следы расстрелявшего литийский крейсер невидимки, — но потом услышал довольное сопение.

— Вот засранец! — фыркнул Томаш.

Он устроился в своём ложементе, проверил показания сенсоров на терминале и прилепил на висок кадол. Его тут же затащило в чёрный омут, ещё более глубокий и вязкий, чем недавний сон.

Где-то вдалеке тихо поблёскивали сгенерированные компьютером звёзды. Нарисованный «Припадок» напоминал мёртвый, наполовину сгоревший корабль, у которого отказала система жизнеобеспечения, но он летит по старому курсу с трупами экипажа на борту. Самое печальное было в том, что вирт зачастую приукрашивает состояние судна — но даже воссозданный на основе показаний сенсоров «Припадок» напоминал огарок свечи.

Это вгоняло в депрессию похлеще ночных кошмаров.

Томаш стал рассматривать звёзды — и всё то, что звёздами лишь притворялось. Бакар превратился в фиолетовую искорку, а Литию Томаш даже не смог сразу найти — пришлось призвать виртуального помощника, который обвёл сверкающей окружностью область ничем не примечательной пустоты. Сосредоточившись, Томаш всё же смог разглядеть тусклую мерцающую пылинку — всё, что осталось от Литии на расстоянии в миллиарды миль. Он потянулся к этой пылинке и за мгновение перенёсся на орбиту — вернулся назад на время, которое требовалось свету, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние. «Припадок» сначала свернулся в точку, а затем и вовсе исчез, утонув в космической пучине.

Томаш скользил над лазоревым нимбом планеты, наблюдая, как встаёт над южным полушарием солнце — однако этот полёт уже не доставлял ему такое удовольствие, как раньше. Всё вокруг давно сгинуло во времени, потеряло связь с реальностью. Томаш чувствовал, как затекает в неудобном ложементе спина, как присоска кадола пощипывает висок.

Он отбросил Литию небрежным движением руки, отшвырнул её обратно во тьму прошлого и перенёсся обратно к «Припадку».

В настоящее.

Они вышли за границы сектора — это означало, что в ближайшие дни им не встретится ни одна живая душа, кроме, возможно, корабля-невидимки. Но пока что его тепловых следов было не видно — то ли он и правда, как говорила Айша, преследовал литийский крейсер, то ли сенсоры «Припадка» были теперь не в состоянии его заметить.