Страницы боли

Она ищет, и без разницы, что того, что ей нужно, в амфоре Посейдона нет; меня вполне устраивает то, что она уверена в обратном. Она стоит на коленях возле кувшина, приблизив плоскую мохнатую морду к его горловине. Ее огромные ноздри раздуваются, втягивая исходящий от пепельной затычки запах. Этот запах – запах крови, страха и боли, чувств, которые ей близки, но в нем есть что-то еще – гордость, надежда и тщательно скрытое предательство. Она привыкла играть с добычей, вопящей, испуганной и пытающейся убежать, но, возможно, эта амфора сможет послужить источником веселья иного рода – а если нет, позже она всегда сможет вернуться за своими жертвами. Они не уйдут далеко.

Она берет амфору недавно отрубленной рукой, сует ее под мышку и растворяется в завесе несомого ветром пепла, направляясь к своему логову; к тому времени, как Потерявший Память Герой приводит Карфуда в тупик, она уже давно успела покинуть пепельный лабиринт.

Трассонец восседал на изгибе локтя танар’ри, одной рукой обхватив ноздреватую шею демона, а второй держась за его огромный бицепс. Хотя лихорадка еще продолжала его терзать, его самочувствие заметно улучшилось. После того, как Карфуд оросил его ладонь своей кровью, он ощутил прилив сил, его головокружение стало слабей, а разум прояснился. За исключением неослабевающей жажды да пульсации в зараженной ране – и тревожащих подозрений, что своим хорошим самочувствием он обязан исключительно кровавой метке – он чувствовал себя превосходно. Он и нести-то себя позволил лишь потому, что из-за кирпичной ноги не мог поспевать за стремительно шагающим демоном.

Повернув за угол, Карфуд остановился. Находящийся перед ними тупик длиною в тридцать шагов один-в-один походил на тот, в котором трассонец оставил своих спутников. Из главного коридора в него периодически врывались порывы ветра, а вокруг возвышались пепельные стены. Единственное различие состояло в том, что он был пуст; Джейк, Тессали и Серебряный Ветер исчезли, равно как и амфора.

- Опусти… опусти меня! – от удивления голос трассонца сорвался. Карфуд вытянул руку, и Потерявший Память Герой соскользнул на землю.

- Уверен, что оставил их именно здесь? В лабиринте полно мест, которые практически невозможно отличить друг от друга.

- Я уже бывал в лабиринтах!

Карфуд прищурился – при этом его алые зрачки полностью скрылись в складках обвисшей плоти – но ничего не произнес. Лорды танар’ри не славились своим долготерпением, но Потерявшего Память Героя куда больше волновала судьба его товарищей, нежели опасность разозлить демона. Хромая, он подошел к стене, где раньше стояла амфора. На рассыпчатой поверхности пола виднелась пустая выемка, перед которой на расстоянии почти двух шагов друг от друга находились две продолговатые отметины размером с грудную клетку. Некто становился здесь на колени – некто, значительно превышающий в размерах даже Карфуда.

- Монстр был здесь, - подтвердил танар’ри, озвучив мысль трассонца в тот же миг, как та пришла ему в голову. – И она забрала амфору.

- Она?

Карфуд кивнул.

- Она женского пола – разве обычно бывает иначе? Интересно, чем содержимое твоей амфоры ее заинтересовало.

- Мне тоже, - на сей раз в мыслях Потерявшего Память Героя не было ответа на вопрос танар’ри.

Лежащий на земле пепел выглядел практически нетронутым. Хотя порывы ветра уже успели стереть ямки, где сидели Потерявший Память Герой и Джейк, углубление от амфоры и отметины от ног чудовища были присыпаны лишь тонким слоем золы.

- Ты прав, трассонец, - Карфуд окинул тупик взглядом. – Вряд ли они сражались.

- Могу я побыть наедине со своими мыслями, а?

- Если не пытаешься ничего от меня скрыть, зачем тебе это? – оскалившись, танар’ри придвинулся к нему. Между его разбухшими черными губами виднелись кончики желтых клыков. – Вряд ли тебя приличия волнуют. Все равно ни одна мысль, что может породить человеческий разум, неспособна задеть чувства танар’ри.

- Сомневаюсь, что у танар’ри вообще есть чувства, - проворчал трассонец. – И скрывать мне нечего. Ты умеешь читать мысли. Тебе прекрасно известно, какого я о тебе мнения.

Отвернувшись, Потерявший Память Герой принялся осматриваться в поисках каких-либо свидетельств того, что произошло с его спутниками. Учитывая, что врывающийся в тупик ветер постоянно заносил пол все новыми и новыми слоями золы, он прекрасно понимал, что искать там смысла нет. Поэтому он решил пройтись вдоль стен, выискивая следы прошедшего боя – отметины от оружия, брызги крови, углубления, оставленные отброшенными телами.

Удача ему так и не улыбнулась, но это ни о чем не говорило. Его спутники могли сбежать при появлении твари. Или же, дойдя до входа в тупик и обнаружив его исчезновение, покинуть это место еще до того, как она здесь появилась.