Странная девочка

Чтобы не заплакать, Катя стала сказки вспоминать. А в лесу они отчего-то сами в голову приходили. И опять стало Кате полегче.

Ничего! Герда в «Снежной королеве» ещё и не так мучилась, когда к мальчику Каю добиралась. А у Алёнушки братец в козлёнка превратился. Тимочку хоть и увезли, да он ни в кого всё ж таки не превратился.

И вдруг Катя радостно вскрикнула. Неожиданно кончился лес. Открылось поле, тропинка сбоку вьётся. А за полем виднеются избы. Дубки, Дубки!

КОСМАТОЕ ЧУДОВИЩЕ

Тропка, огибавшая поле, довела Катю до деревенской улицы. Но и до первого дома Катя не дошла, остановилась, как вкопанная.

На дороге против дома лежала собака. И какая собака! Нет, не только Герде было трудно добираться. Кате не легче. Настоящее чудовище растянулось поперёк дороги. Серое, огромное и до того косматое, что из глаз и то шерсть росла, а вокруг всей морды свисали седые длинные спутанные пряди.

Катя стояла неподвижно, и сердце у неё замирало. Она подождёт: может быть, уйдёт собачища; тогда она быстро-быстро пробежит это место.

Катя стояла. Косматое страшилище издали смотрело на неё. Катя переступила с ноги на ногу. И вдруг чудовище поднялось, потянулось и направилось прямо к Кате.

От ужаса девочка зашаталась. Бежать у неё не было сил. А собака всё ближе. Вот она разинула пасть. Красный язык, острые белые зубы мелькнули перед Катей, как в тумане. Сейчас эти зубы вонзятся в неё…

— Ма-ама! — зажмуриваясь, пронзительно закричала Катя.

КАТИН ПОРТФЕЛЬ

Утром, собираясь на работу, дядя опять упрекал Фросю за то, что она не знает адресов Катиных подруг.

Фрося то отмалчивалась, то гудела в ответ:

— А кто ж его знал, что Анна Михайловна уедет, а Катя тут разбалуется без неё?

В дверь постучала соседка, мать Саши.

— Что за чудо? — сказала она с удивлением. — Стала я убирать и под Сашиной кроватью нашла портфель. Смотрю — вроде как не Сашин. Открыла, а там книга для чтения для первого класса. А на тетрадке, смотрю, написано: тетрадь по арифметике Болотиной Екатерины. Портфель-то вашей Кати!

— Что-о? — У дяди вытянулось лицо. — Катин портфель у вас? Каким образом?

— Да говорю же, под Сашкиной кроватью нашла.

Дядя, Фрося и Сашина мама столпились вокруг стола, на котором лежал портфель.

Они вынули из него учебники и тетради и рассматривали их, как что-то невиданное.

— Что это значит? — спросил дядя. — Как же она в школу пойдёт без портфеля? Нынче она у девочки ночует, — пояснил он Сашиной матери. — Если бы вы, Фрося, знали адрес этой Иры Барановой, или нет, Козловой, то ещё вчера… А что говорит Саша? Почему у него Катин портфель?

— Ничего не говорит. Спит ещё. Ведь ему во вторую смену.

— Разбудите! — воскликнул дядя. И пробормотал: — На работу опаздываю!

Будить Сашу стали все втроём, притом одновременно.

— Саша, просыпайся! До тебя дело, — говорила мать.

— Сашка, почему у тебя Катин портфель? — спрашивала Фрося.

Дядя окликал растерянно:

— Саша, Саша! Портфель…

— М-м-м! — сонно промычал Саша и повернулся лицом к стене.

Проснулся он, по крайней мере, минут десять назад: его разбудили возбуждённые голоса за стеной. Услышав слово «портфель», он испуганно заглянул под кровать, портфеля Катиного там не обнаружил и догадался, что без маминых рук тут не обошлось.

Притворяясь спящим, Саша выигрывал время, пытаясь сообразить, как объяснить появление портфеля у него под кроватью.

Выдать Катю? Сейчас она давным-давно добралась до этих Дубков и помешать ей туда уехать уже не могут. Но за помощь Кате мама его выдерет, это уж факт!

— Саша, Саша, — твердил дядя и топтался возле кровати.

Мать без стеснения стянула с сына одеяло:

— Просыпайся, тебе говорят!

Саша поджал колени к подбородку, проворчал сонным голосом:

— Я спать хочу… Какой такой портфель?

Он открыл один глаз и увидел близко над собой испуганное лицо Катиного дяди.

— Катин, Катин портфель! Откуда он у тебя?

Саша зажмурился.

— А-а, Катин? Да просто… ну, она отдала его мне, когда шла к девочке ночевать.

— Сашка! — грозно сказала мать. — Правду говори! Ты во вторую смену, — она в первую. Когда она тебе отдала портфель?

— Под вечер, я уже из школы пришёл. Она позвонила, я ей открыл, она говорит: «Возьми мой портфель, положи пока… Куда я его потащу в такую даль?» Ну я и взял…

— Такую даль! — воскликнул дядя. — Разве эта Баранова, то есть Козлова, живёт так далеко?

— Адреса я не знаю, — поспешно сказал Саша, усиленно протирая глаза кулаком.

Дядя суматошливо забегал по комнате.

— Кажется, этот мальчик не может быть нам полезен… Вот что, Фрося! Вы идите в школу, дождитесь Катю у дверей, отдайте ей портфель, ну, и это самое… поговорите с ней, скажите: нельзя же так, что она в самом деле! И сейчас же придите ко мне в институт. Слышите? Сразу же ко мне. Я хочу знать, что́ она сказала. А сейчас я бегу, опаздываю совершенно!

Впопыхах, тяжело дыша и отдуваясь, дядя ушёл, не напившись чаю и чуть не прихватив, вместо своего, Катин портфель.

Саша поднялся с кровати и, наспех поев, тоже убрался на улицу. Он заявил, что ему необходимо пойти к товарищу за учебником.