Странник

В сверкающей голубой дымке атмосферы тут и там ярко вспыхивали ярко-желтым светом посадочные знаки, отмечая границу посадочного коридора. Далеко в стороне, на разделе ночи и дня, в закатном квадранте сверкала огнями столица Элдиса – Раийэда. Несмотря на сравнительную молодость колонии – мир Элдис осваивался всего около трехсот лет, – столица была крупным мегаполисом со сложившейся инфраструктурой. Я надеялся, что мы достаточно оторвались от недоброжелателей и сможем спокойно добраться до военных.

Мои размышления были отчасти прерваны Кло.

– Ты ничего о себе не рассказываешь…

– Взаимно! – парировал я.

– Но ты так лихо справился с роботом. Я вообще не думала, что это возможно.

– Мир велик, – скромно отозвался я. – Но вообще, если честно, я просто НВНМ.

– НВНМ? – нахмурилась Кло. – Что это такое?

Я засмеялся. Коротко глянул на девушку и, продолжая следить за указателями коридора, сказал:

– Это мы так говорили еще во времена моего далекого детства. Человек в неправильном месте в неправильное время. Синоним внезапно и неспровоцированно возникших проблем.

– Внезапно? – развеселилась Кло.

– В общем, я просто летел пассажирским лайнером через Вигор, когда всем пассажирам предложили сделать прививку. Я как последний придурок поплелся в медблок, где мне дали вдохнуть слоновью дозу транквилизатора. Очнулся уже на койке в крепости. А ты как там очутилась?

Кло рассмеялась.

– Ну а меня тогда взяли за нарушение визового режима.

– Да нет, ты меня или не поняла, или чего-то себе напридумывала.

– Ну конечно, турист! Я так сразу и поняла. Случайно оказался на сверхохраняемой базе и вышел оттуда словно пробка из бутылки, попутно уничтожив и крепость, и кучу людей.

– А, ты об этом? – улыбнулся я. – Я же бывший офицер. Служил в военной разведке…

– Ого!

– Да, а потом… Потом вышел в отставку. – Я помолчал немного и добавил: – С шумом…

– Большим? – Она вдруг заинтересовалась.

– Да… – продолжил я без особой охоты. – Считаю, что повезло. А потом вот. Летел на отдых, а попал.… Так-то. Теперь твоя очередь. Ты достаточно уверенно обращаешься с оружием и неплохо владеешь рукопашным боем. Управляешь разной техникой и явно не впервые видела останки боевого робота.

Вместо ответа она немного помедлила, и я почти физически ощутил, как в ее голове замелькали варианты ответа. Она явно собиралась наврать с три короба, а я в свою очередь не собирался ей в этом потакать.

– Нет-нет! Если собираешься слить мне эхо прошлогоднего рассвета, то лучше не надо. Пустая трата времени, – пояснил я. – Если весь побег – инсценировка, то я твой враг и без этого знаю о тебе все, что нужно знать. А если друг, то ложь не сделает нас ближе. Твое вранье имеет смысл только в одном случае.

– Это в каком? – Она немного прищурилась и наклонила голову.

– Если я полный кретин и, узнав твой секрет, сразу же побегу продавать тебя.

Она удивленно отстранилась. Видимо, тайна представлялась ей такой ценной, что любой прохожий был готов выложить за обладание ею целое состояние.

Не выпуская посадочные знаки из поля зрения, я мельком оглянулся на нее и неожиданно для себя рассмеялся, увидев ее оторопелое личико. Словно у котенка, обнаружившего, что снег вокруг – это вовсе не парное сладкое молоко, а нечто ужасно холодное и вдобавок совершенно безвкусное.

– Продать безнаказанно можно только дешевую и простую тайну. Адюльтер, махинации с ценными бумагами и тому подобное. Если тайна достаточно серьезна, то любой, кто знает, мог знать или просто стоял рядом с тем, кто мог знать, в лучшем случае не успевает понять, что же произошло, как оказывается на том свете. А уж продавец в первую очередь. Так что картина ясна как божий день. Взяли меня, скорее всего, за то, что я подал тебе салфетку за обедом в кают-компании круизера. Стало быть, – безжалостно добавил я, – меня попытаются достать вне зависимости, узнаю я твой секрет или нет. Но мне кажется, я имею право узнать, за что именно меня собирались ухлопать и наверняка повторят попытку не раз…

Температура вокруг обшивки повышалась, и автоматика закрыла камеры наружного обзора. Но доверия к чужой технике я все равно не испытывал и поэтому продолжал контролировать поведение бота.

– Я думала, у тебя будет другой аргумент, – проговорила Кло.

– Какой? – удивился я. – Что я вроде как спас тебя из рук подлых негодяев?

И не поворачиваясь ощутил, как она согласно кивнула.

– Так это неправда. В этой беготне ты вовсе не была багажом. А вот аргумент повесомей. Мне, например, было бы совсем неплохо знать, кто за тобой охотится. Хотя бы для того, чтобы избегать с ними встреч.

Кло на секунду задумалась, потом неожиданно спросила:

– Слушай, а сколько ты стоишь?

Я улыбнулся, легким движением подправил курс бота и не оборачиваясь произнес:

– Если ты имеешь в виду мои земельные и прочие владения, то разочарую тебя. Нисколько.

– Нет! – протянула она и коротко усмехнулась. – Я хочу знать, сколько стоят твои услуги.

– Эт смотря чо делать! – произнес я тоном умудренного жизнью работяги.

– Ну например, проводить меня до одного места?