Странники

— Заперлась в доме рядом, успела убежать. И там дверь была открыта, к моему счастью. И прямо посреди комнаты лежал убитый с ружьем. Самоубийца. Из этого ружья я от твари и отбилась.

— Сочувствую.

— Нечему, — махнула она рукой. — Я его не любила, он был скотиной, мы собирались развестись, и погиб он не потому, что дрался за меня, а потому, что первым побежал. И тварь за ним погналась. Надо было меня толкнуть и остаться на месте самому. Тогда бы спасся он, наверное. Или нет, он совсем бестолковый, даже не понимаю, как замуж вышла.

— А как?

— В Америку хотела уехать из родной Пермской области, вот и вышла, — вздохнула Лена. — Лучше бы в Перми и жила. Или не знаю, — усомнилась вдруг она, явно вспомнив про долгую жизнь. — Зато вот теперь с вами познакомилась, есть хоть с кем по-русски поговорить. Зверей у вас никаких нет, как я вижу?

— Куда нам зверей. — Настя села с ней рядом. — Нас дома вечно нет. Кто будет кормить и все такое? А у Лены кот, — пояснила она для меня. — Так с ним на острове и жила.

— Как там было, на островах? И как вообще к федералам попали?

— Я почти сразу попала. Провалилась в районе Тифтона, в Джорджии. Отбилась от твари, прошла по шоссе минут десять и наткнулась на патруль военных. Я обрадовалась, они тоже, вежливые такие были, отвезли куда-то на базу неподалеку — и в карантин. Взяли кровь, опять поулыбались, загрузили в вертолет с десятком таких же, как я, и отвезли.

— А кот откуда?

— На базу забрел, а я подобрала. Они ко мне идут. Военные даже переноску, корм и наполнитель для него привезли. Добрые были… только не выпускали никуда.

— А на островах?

— Немного скучно. Делать особо нечего, только кровь время от времени сдавать. Пляж, бар… десять килограмм набрала. А потом тряхнуло, и все местные из запретки пропали. А потом самолет прилетел.

— И ее как ценного специалиста Теренс в первую же очередь отправил. Я их везла.

— Это прекрасно, — кивнул я. — Но, может быть, поедим? Я голодный как не знаю кто. Нет возражений?

— Никаких.

— Кому что?

— Мне все равно, — сразу сказала Лена.

— Я тогда в «Кларкз» схожу, за пиццей, — объявил я. — Пить кто будет? Я буду. Лена?

— Она у нас заночует, — уклончиво, но очень понятно сказала Настя.

Значит, все будем. Очень хорошо. Мне бы расслабиться все же надо чуток, больно разухабистые дни позади, а впереди так еще веселей, наверное.

Переоделся, как-то в форме гулять не хотелось, пусть тут и рукой подать. Форма — это не выходные. А у меня выходной, значит, надо как люди, в джинсах и рубашке, в легких ботинках для хайкинга — удобство превыше всего.

До «Кларкз» — смеси продуктового магазина и маленькой пиццерии идти метров двести всего, в сторону марины по набережной. Название от бывшего владельца осталось, нового зовут как-то по-арабски, и с виду он вылитый араб, но по-английски болтает без всякого постороннего акцента и пиццы делает просто великолепно.

С озера волна тихо журчит, солнечно, хорошо. Навстречу пара машин проехала, причем одной я рукой помахал — это Питер с Клодией проехали на своем фургоне «Металлические конструкции», небось кому-то решетки вставлять. У Питера с появлением нескольких тысяч новых жильцов теперь горячее время будет, разбогатеет — страсть.

В «Кларкз» посетителей не было, время малость несоответствующее. Ариф, толстый и небритый, одетый в белую майку и белый фартук, запачканный томатным соусом, стоял за стойкой. Его помощник — тоже какой-то восточный, похожий на таджика парнишка, перекладывал листы теста под пиццы.

— Одна «карбонара» и большая «Маргарита», — поздоровавшись, объявил я.

— Сделаем, — кивнул Ариф и начал быстро и ловко собирать первую. — Что-нибудь налить?

Пицца здесь настоящая, без дураков, так что придется подождать. Хорошо что хоть тесто они заранее раскатывают. Вроде и не итальянец, а делать умеет.

— Пива.

— Есть уже местное, хотите? — Он толстой волосатой рукой показал на полку, где в рядок стояло три бутылки с похожими, но в то же время разными простенькими этикетками.

— В смысле из Колд-Лэйка?

— Да, там ребята привезли откуда-то оборудование, начали свое варить. Всем нравится.

— Дайте тогда по… не знаю… по три каждого вида. — Я прикинул, как все это понесу. — И две бутылки кьянти.

Пиво, скорей всего, только я и буду пить.

— Сейчас что-то налить? — повторил он свой вопрос.

— Вон, стаута, — ткнул я пальцем.

Ариф кивнул, достал из холодильника бутылку и начал неторопливо переливать ее содержимое в высокий бокал. В воздухе запахло настоящим пивом, тем самым, запах которого за продукцией всяких гигантов уже и забылся давно. Аж слюну сглотнул. Ариф выставил его на стойку, я протянул руку…

…и земля словно ушла из-под ног, хотя я и остался стоять.

Стало темно. Или даже не темно, а «негативно», контуры всего обрисовались ослепительно-ярко, звуки исчезли, а в мозг волной ворвалось бормотание и шепот Тьмы. В какой-то момент я вообще потерял сам себя, словно бы я даже исчез, и сознание мое отключилось. Тела не было, мыслей не было, была лишь волна страха.

И тут же все схлынуло, исчезло, откатилось.