Странники.

— Руками, — она ещё раз с большим удовольствием повторила своё действие.

Спать они легли не скоро…

С утра, как обычно, их поднял Альтамир, и после завтрака компания вновь двинулась в путь. Они ехали по бескрайнему полю. Тому самому, которым вчера любовалась Фэль. Вокруг расстилалось море травы. Сочные зелёные волны ласково гладили ноги лошадей, и животные были вне себя от счастья.

А вот Ноэрэ и Сэллифэр с опаской шли по открытому пространству. Хотя, «открытому» — это слишком сильно сказано. Из травы виднелись лишь их старательно поднятые головы, и при желании, а иногда даже без него, они могли спрятаться в ней целиком не хуже, чем в зарослях леса.

Фэль и Ярт наслаждались простором. Они носились наперегонки, описывая круги вокруг Альтамира, неспешно двигающегося строго вперёд. Он задорно их подзуживал.

— Между прочим, — заметил он. — Если бы мы так ехали вперёд, то давно были бы в Марээле.

— Если бы мы так ехали, ты бы давно безнадёжно отстал, — отпарировала Фэль и подстегнула Грайсера. Конь радостно помчался вперёд. Слева от Альтамира сверкнула серебряная молния, и Странник увидел перед собой хвост Гэллэра. Через некоторое время впереди просто маячили две стремительно уменьшающиеся точки.

— Похоже, придётся поторопиться, — глубокомысленно заметил Альтамир и немного подхлестнул свою лошадку. Та послушно прибавила ходу.

Ярт и Фэль ждали их у перелеска. Грайсер и Гэллэр бродили по траве, неспешно выискивая былинки повкуснее.

— Что-то ты долго, — усмехнулся Ярт, развалившийся на траве рядом с девушкой.

— Тише едешь, дальше будешь, — назидательно проговорил Странник и слез с лошади, которая уже втянулась в дегустацию здешней травы.

— Передохни, — Альтамир ласково похлопал её по крупу и плюхнулся под дерево рядом с друзьями. Фэль тут же нахлобучила ему на голову венок. На них с Яртом такие уже красовались.

— Вот спасибо! Всю дорогу только об этом и мечтал, — Странник поглядел на них одним глазом, так как второй был закрыт съехавшим набок венком.

Парочка залилась хохотом, глядя на его комичный вид. Зрелище было, конечно, ещё то! Венок оказался несколько великоват (Фэль явно перестаралась) и висел на одном ухе, сползая под второе. Как раз напротив закрытого глаза оказался крупный цветок ярко-синего цвета. По-видимому, его место должно было быть где-то в центре, но из-за перекоса он играл роль нашлёпки на глаз. Вполне понятно, почему Фэль и Ярт изнемогали от смеха, глядя на новоявленного пирата в цветочной повязке.

Альтамир хмыкнул, поправил венок и поинтересовался:

— И надолго привал?

— Мы уже минут двадцать отдыхаем, — заметила девушка, почёсывая жмурившуюся Ноэрэ. — Можем хоть сейчас тронуться. Если ты, конечно, не против.

— Я-то не против, а вот как к этому отнесётся Айсэ, — Альтамир посмотрел на кобылу, меланхолично пережёвывающую траву.

— У-у, — Ярт потянулся. — Тогда можно спокойно спать здесь до следующего дня. Чем я сейчас и займусь, — он растянулся на траве, удобно устроив ладонь Фэль в качестве подушки, и закрыл глаза.

— Помечтай, помечтай, — Фэль вытащила руку, не слушая его возмущённого ворчания, и поднялась. — Через пять минут в путь.

— Через пять, так через пять, — Альтамир открыл флягу и отпил глоток. — Да хоть сейчас.

— Ну, если ты настаиваешь! — намекнула Фэль.

— Я?! Да я вообще молчу! — Странник усмехнулся. — Ты лучше своего милого подними, а то он, чего доброго, действительно здесь уснёт. Ночью ведь ты ему спать не дала.

— Я тебе уже говорила, что ты невыносим? — поинтересовалась девушка.

— За какой промежуток времени? — живо откликнулся он.

— За последний день, — она фыркнула и склонилась над Яртом. — Ты ведь не собираешься здесь оставаться, правда?

— Ну, почему бы и нет? — он приоткрыл один глаз и улыбнулся. — Если ты составишь мне компанию, то…

— Мы уже трогаемся, — она поднялась.

— А что, уже завтра? — усмехнулся Ярт.

— Нет, ещё сегодня, — Альтамир резко встал на ноги и подошёл к своей лошади. — Извини, милая, Отдых окончен.

Кобыла очень философски вздохнула, скосив на него чёрный глаз, и ухватила ещё один пучок травы, словно говоря: «Но ведь дожевать-то я ещё успею?»

Ярт отряхнулся и свистом подозвал Гэллэра. Конь с совершенно блаженной мордой выбрался из травяного рая и кротко встал перед хозяином.

— Надо же, какие мы сегодня смирные! — Ярт улыбнулся и забрался в седло.

Уходить со своего пира лошадям не хотелось, и, несмотря на понукания, они брели медленно, по пути лакомясь травой.

За полосой леса спутники увидели ещё одно небольшое поле, пересечённое таким же перелеском.

— Похоже, скоро рубеж, — заметила Фэль.

— Да. Ещё полчаса-час езды, и мы будем у Первой заставы, — Альтамир улыбнулся. — А там и до Речного города недалеко.

— А какой он, Марээл? — поинтересовался Ярт.

— Сам увидишь, — девушка задумчиво улыбалась, думая о том, что ждёт впереди.

Они проехали вторую полосу леса и выехали на высокий склон.