Странники.

Небо налилось вечерними красками, когда они прибыли в город. Ярт, как ребёнок, открыв рот, рассматривал это зрелище. Городские стены и дома были сложены всё из того же голубого гранита и неярко мерцали в свете солнечных лучей. Улицы были вымощены речной галькой, среди которой попадались раковины, неровные жемчужины, причудливые нити водорослей. Ограды представляли собой заросли цветущего вьюнка.

— Ну, как тебе? Красиво, правда? — шёпотом спросил Альтамир.

Ярт согласно кивнул.

Они остановились в уютном трактирчике на окраине торгового ряда. Хозяйка хорошо знала Странников и приветливо приняла их.

За прекрасным ужином они смогли обсудить всё, что случилось, и узнали последние новости Речного города. Фэль потому и любила этот трактирчик, что Мариэ — хозяйка — всегда была в курсе последних сплетен.

— А сегодня-то что здесь было! — протараторила она, подавая травяной чай. — У нас в магической Башне переполох! Эссэло, Верховный наш, исчез, представляете!

Они быстро переглянулись, и девушка осторожно спросила:

— Как это — исчез?

— А вот так, — Мариэ присела. — Вчера вечером к нам прибыл какой-то всадник, ну, попросился у них на ночлег. Они его пустили, видимо, так просил, что не отказали. А сегодня он прямо среди бела дня вызвал Верховного на поединок. Грохот стоял на весь город, народу сбежалось — невидимо! А этот чёрный, ну, всадник, стало быть, нашего Верховного этак раз посохом, и всё! И оба пропали, только морозом ударило. В саду Башни весь вьюнок вымерз, где они сражались.

— А как он выглядел? — поинтересовался Альтамир.

— Ну, как, — хозяйка задумалась. — Да обычно. Как Странник. Только весь в чёрном такой. На плечах чёрный плащ с меховой опушкой, вроде как из гор едет.

— А на лицо? — Фэль пытливо смотрела на неё.

— Лицо?! — Мариэ вдруг растерялась. — Ой, а ведь не помню! Убей, не помню. Только одно, кажется, припоминаю, что бледный он был, если не сказать — белый. А что, приятель ваш?

— Ага, приятель, — Фэль фыркнула. — С такими приятелями и врагов не надо. Просто мы его сегодня видели, кажется.

— Да? — хозяйка встрепенулась. — Где?

— По дороге от Первой заставы, — Альтамир допил чай. — А может, и не он это был. Только вот похож больно. Одно знаем, не Странник он, Мариэ. Враг.

— Не может быть! — уверено заявила хозяйка. — Да неужто наши Маги врага бы не признали?

— Но ведь не признали же! — Альтамир встал. — Большое спасибо за ужин, Мариэ. Так как ты, никто рыбу не приготовит.

— Да не за что, Мирэл, не за что, — та лукаво улыбнулась. — Я же знаю, что ты форель любишь. Как же не побаловать. Давно не заглядывал.

Они направились наверх, где Мариэ отвела им две комнаты.

— Завтра надо навестить Башню, — Фэль подошла к своей комнате и открыла дверь. — Думаю, нам тут уже делать нечего. Вряд ли остальные что-то знают.

— Согласен, — Альтамир кивнул. — Не уверен даже, что стоит к ним ехать.

— Стоит, — Фэль зашла в комнату, и из-за двери донеслось. — Спокойной ночи, ребята.

— Спокойной ночи, — хором вздохнули они и вошли к себе.

— М-да, ну и дела! — это была единственная фраза, которую выдал Альтамир перед тем, как завернуться в одеяло и уснуть.

Ярт пожал плечами и поманил к себе Сэллифэра. В комнате было прохладно, несмотря на натопленный камин. В Долине лето подходило к концу, и северные ветры теперь частенько дули в эту сторону.

«Пожалуй, придётся завтра одевать что-нибудь потеплее», — подумал он, зарываясь пальцами в пушистую, немного жестковатую шерсть Сэллифэра. Волк прижался к нему, согревая Ярта своим теплом. Они довольно уютно устроились около камина, накрывшись покрывалом с кровати. Вопреки всем ожиданиям Ярт почти мгновенно уснул.

Утром Фэль, вставшая, как всегда, раньше всех, зашла к ним в комнату, чтобы поднять их к новым подвигам. Альтамир открыл глаза сразу, как только услышал скрип двери.

— Доброе утро, — ворчливо ответил он на её приветствие. — Хоть бы раз в дороге с тобой выспаться.

Она улыбнулась и перевела взгляд на Ярта. Тот мирно спал, обхватив руками шею волка, который лежал рядом с ним, прижавшись к вожаку всем телом.

Казалось бы, она уже столько раз видела, как он спит, но девушку вновь охватило трепетное волнение при взгляде на него, такого открытого и беззащитного.

Он пошевелился, и тёмные пряди упали ему на лицо. Её рука непроизвольно дёрнулась, чтобы убрать их.

— Что, любуешься? — Альтамир обтирался полотенцем. — Да красивый, красивый. Что ты ещё хочешь увидеть?

— Вижу, что красивый, — хмыкнула девушка. — Даже будить жалко.

— Но надо, — Альтамир тряхнул головой, и Ярта обдало холодной водицей.

Он распахнул глаза и резко сел, похожий на зверя, готового к прыжку. Покрывало медленно сползло вниз, открывая нагую грудь. Фэль почувствовала, что стремительно краснеет, а Ярт, протерев глаза, посмотрел на неё и спросил:

— Уже подъём?

— Да, — Альтамир бросил ему полотенце и кивнул в угол. — Вода для умывания там, — он натянул рубаху и открыл дверь. — Пойду, позабочусь о завтраке. Ты ведь наверняка о нём забыла.

— Иди, — Фэль не сводила глаз с Ярта.