Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова

— Это я, Пиноль. А кого вы собирались втащить на стену — Императора? Или, может, морского змея из Легонта? Поднимайте скорее… А то эта веревка, Гангмар ее побери, сейчас разрежет меня пополам… Уф… — священник тяжело перевалился через гребень. — Развязывайте эти проклятые узлы… Или режьте их быстрее… Куда ты со своим кинжалом — зарезать меня решил в этой темноте? Давай, я сам…

— Ну, как? Как прошло? Он согласен?

— Еще бы — да он просто запрыгал от восторга.

— И я буду графом?

— Конечно! Разумеется слово принца… э-э-э… слово короля нерушимо, но я был так предусмотрителен, мой благородный сэр, что… Вот!

— Что это?

— Это ваш патент, сэр маршал Альды и граф Мокрых гор.

— А… это… последнее условие…

— Вы получите и это.

— Святой отец! Я ваш должник!

— Тише, тише… Сначала нам предстоит выполнить свою часть дела…

— Да-да, вы правы… Идемте…

Наутро Ингви навестил рыцаря Кернита в башне, гда тот отдыхал после ночного караула:

— Приветствую вас, сэр Кернит. Что за шум был на вашем участке ночью?

— Э-э-э, ваше величество, — с тоской во взгляде замялся тот, — кто-то, видимо вражеский лазутчик, пытался влезть на стену по веревке.

— Кто-то?

— Мой латник обрезал веревку — и тот свалился со стены. Должно быть, разбился насмерть.

— Да? Умнее было бы дать ему влезть и схватить. А почему вы не доложили об этом происшествии?

— Ну, это же мелочь… ерунда.

— На войне нет ерунды, вы же знаете это. Ладно, ваши люди справились, как могли… А как веревка попала на стену? Ее спустили? У шпиона был сообщник в городе?

— Наверное, нет… Может быть, ее подняли наверх при помощи магии?

— Может быть… Сэр Кернит, вы и ваши люди давно уже обороняют этот участок стены — пора вам передохнуть. Сегодня вас сменят орки, а вы можете расположить своих воинов в казармах. Или постойте, у вас ведь есть в городе дом?

— Да, в западных кварталах, улица Железных Шагов.

— Желаете перейти туда?

— Да, конечно.

— В таком случае, отдыхайте. Через несколько дней вам укажут новый пост.

Едва освободившись от своих обязанностей и сдав посты оркам, Кернит бросился в собор поведать об этом разговоре Пинолю:

— Отец Пиноль, ему все известно! Я погиб!

— Нет, сэр. Если бы ему и впрямь все было известно — вы уже сидели бы в альхелльских подвалах. Просто демон посчитал, что вы плохо справились со своей задачей… Но нам придется изменить план. Я сообщу обо всем его величеству Кадор-Манонгу…

В мутных шинелях без знаков отличийМёртвые верят в хороший конец.А в прозрачной грязи беззащитно смеётсяВ канаве колёсами в небоПроданной веры второй эшелон.Егор Летов

— Ну что ж, принц, прекрасный план, — заявил Элевзиль II после того, как Кадор-Манонг изложил свой замысел совету монархов и полководцев, собравшемуся в императорском шатре.

— С позволения вашего императорского величества, — с застенчивой улыбкой отвечал тот, — поскольку я уже коронован, я бы предпочел, чтобы меня называли не принцем, а королем…

— Вы правы, — откликнулся Император, — хотя пока что в Альде два коронованных короля. Надеюсь, вскоре мы это исправим… Однако, к делу! Итак, преданные вам люди откроют Северные ворота. А вы уверены, что это не ловушка, ведь демон удивительно изобретателен на всяческие подлые штучки?

— Не думаю, ваше императорское величество, что такая ловушка имеет какой-то смысл…

— Ладно. Значит, ворота нашим воинам откроют. И затем в ворота должен войти ударный отряд, отборные воины… Сначала пехота — пеший отряд войдет и закрепится в домах вокруг ворот. Затем остальные… Сколько воинов понадобится для проведения этой операции? Ваше мнение, маршал?

— А скажите, король Кадор-Манонг, — маршал издевательски-старательно выговорил титул, — что сообщают ваши люди — каков гарнизон вашей столицы? Вернее, пока что не вашей.

— Около тысячи людей и орков, наверное.

— Тогда нам потребуется пятьсот отборных воинов для первой атаки. А уж затем… — маршал махнул рукой, — ворота-то будут наши. Тогда введем в город столько народу, сколько захотим. До тех же пор лучше все держать в тайне — таков мой совет. Так что первый отряд не должен быть слишком велик.

— Итак, кто из вас, господа, желает дать своих людей для участия в этой операции? Может, кто-то хочет возглавить отряд, что первым войдет в ворота?

Сеньоры задумались, поглядывая друг на друга — предприятие представлялось несколько сомнительным…

— Ваше императорское величество, батюшка, — вдруг неожиданно твердо произнес принц Аленкиан, — это неблагородно — побеждать таким обманом! Такой способ ведения войны — недостойный! И вся эта война…

— Остановитесь, Алекиан! — перебил сына Император. — Господа, прошу оставить нас ненадолго.

Когда короли, бароны и офицеры, составлявшие своего рода «штаб» имперской армии, вышли из шатра и караульные гвардейцы опустили полог шатра за последним, Элевзиль II встал напротив сына и пристально посмотрел ему в глаза: