Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова

— Ну-у… Фильку-то я не больно спасал… А что касается тебя…

— Ингви, послушай меня, — заговорил эльф, — мы теряем время. И я, и Кендаг — мы оба дали тебе нерушимые клятвы, хотя и при разных обстоятельствах. Что же касается Ннаонны — ты ведь волнуешься о ее безопасности, как я вижу. Ну так скажи — где она будет в большей безопасности, чем рядом с тобой? Да и все мы…

В это время слуги привели принца Алекиана, который уже успел было задремать у костра. Сарнак принялся вполголоса пересказывать принцу последние новости.

Ингви неожиданно широко улыбнулся:

— Спасибо вам, друзья… Вот уж не думал, что в трудный час получу спокойный и рассудительный совет от легкомысленного эльфа… Что ж, тогда пусть слуги готовят шесть самых негодных лошадей.

— Негодных? — переспросил Сарнак, — но ведь нам предстоит долгий путь. Тут и на лучших бы скакунах успеть…

— Я заколдую лошадей. В конце пути они падут. Это довольно страшное заклинание…

— Простите, король Ингви, может мое присутствие в Альде было бы полезным… — робко спросил Алекиан. Если вы мне доверяете…

— Доверяю — ведь этот мерзавец крепко подвел вас. Зная, что вы, принц — заложник, он все же нарушил условия договора…

— Так я бы с вами…

— Сарнак, семь лошадей! — заключил демон.

Словно легендарные Гуэнверны — вестники вселенской катастрофы — семь черных всадников пронеслись по востоку сонной, замершей Альды. Черные плащи как гигантские крылья хлопали за плечами, грязь фонтаном летела из-под копыт обозных кляч, невиданным галопом несущих своих седоков навстречу багровому шару солнца, внезапно выглянувшему из-за серой завесы туч… Распугивая крестьян и давя домашнюю живность они миновали деревеньку, углубились в лес. Заколдованные кони с изумляющим проворством понеслись между холодных мокрых стволов, непостижимо быстро лавируя в зарослях…

Наконец с вершины одного из холмов перед путниками мелькнули вдали силуэты городских стен столицы королевства, багрово блеснул последний солнечный луч на зубцах огромной Северной башни… Затем всадники скатились с горки в лощину и сразу стало темно. Со следующего переката город уже едва-едва можно было различить в быстро сгущающихся сумерках… Один из путников что-то пытался крикнуть своим товарищам, но раскатистая дробь копыт заглушила слова, тогда всадник поднял руку — в его пальцах что-то ослепительно вспыхнуло, загремел гром. Его спутники направили коней поближе и попытались сдержать их стремительный бег — почти безрезультатно. Наконец всадники сбились в довольно тесную группу — как только этого оказалось достаточно, чтобы заклинание накрыло всех, первый всадник выкрикнул формулу «авенорэта» — и тут же кони, лишенные действия чар, резко остановились и как по команде рухнули в грязь…

Ингви встал и попытался оглядеться в сумерках — вокруг него возились в грязи его спутники. На ногах была только Ннаонна, которой — так же как и ему — помог заколдованный талисман. Тот самый, что он подарил девушке в день рождения… Ингви пробормотал несколько слов, приподнимая свой меч — камни на рукоятке засветились. Демон оглядел своих друзей, измученных и покрытых грязью:

— Все целы? Честно говоря, это моя вина — я как-то совершенно не подумал о том, как остановить наших коней… Ладно, дальше пешком…

Пять скакунов уже были мертвы, два еще хрипели, лежа на земле. Все животные выглядели невероятно истощенными — кожа да кости… Филька, стиснув зубы, шагнул к ним, осмотрел живых, затем вытащил кинжал и пробормотал: «Они не заслужили такой участи и я по крайней мере избавлю их от мучений…» Спустя минуту эльф догнал остальных путников, с трудом ковыляющих на негнущихся затекших ногах к городу.

Когда друзья достигли городских стен, уже совершенно стемнело. Тучи вновь затянули очистившееся было под вечер небо — так что ни луна, ни звезды не разгоняли мрак.

— А как мы проникнем внутрь? — поинтересовался Кендаг.

— Может, просто подойти к воротам и постучать? Я назову себя… — робко начал Алекиан.

— Принц, ваш друг Кадор-Манонг не посчитался с вашей безопасностью, нарушая договор — так станет ли он уважать ваше слово? Думаю, нет, — отрезал Ингви, — лучше мы проникнем в город тайно.

— Ты используешь левитационное заклинание? — профессионально поинтересовался Сарнак.

— Да… Наверное… — задумчиво протянул Ингви, — только после этого толку от меня будет… Очень это трудное колдовство — как бы вам не пришлось меня потом нести на себе…

— Ингви, ты шутишь? — не совсем уверенно поинтересовался Лорд Внешнего Мира.

— Более или менее. Ладно, рвите на полосы плащи, делайте веревки. Филька, следи за стеной — не ходит ли стража. Наш приятель Кадор с его бандой должен себя чувствовать как в завоеванном городе и выслать патрули. Если только они все не перепились на радостях…

Пока все занимались изготовлением веревок из промокших насквозь и пропитанных грязью плащей, демон, усевшись на лежащий в грязи мантелет, оставшийся после недавней осады, принялся что-то бормотать себе под нос и перебирать янтарные шарики. Наконец веревки были готовы, заклинания прочитаны и вся компания приблизилась к городской стене.