Странный дом мисс Корицы

Это-то особенно и раздражает в маленьких детях – они смотрят прямо в корень проблемы, говорят то, что думают, и безжалостно портят светскую беседу. Мисс Корица сделала вид, что не услышала серьёзных слов Анны-Лизы. А Сюзанна подумала, что сестра стала за эти ночи необычайно разговорчивой.

– Прекрасная погода сегодня! – пробормотала мисс Корица, безнадёжно цепляясь за ничего не значащие словечки и фразочки. Даже её голос стал выше, а тон – скромнее.

Но Анна-Лиза упорно гнула свою линию:

– А как же тигры? Они почти прогрызли стену с южной стороны!

– Ни слова больше о тиграх! – мисс Корица схватила с подноса кусок полосатого мраморного кекса и ловко впихнула его в открытый рот Анны-Лизы. Теперь девочка не могла говорить, пока не прожуёт кекс. Мисс Корица достала кружевной платок (она заменила им тот, который давала Пекке) и вытерла пот со лба. Она чувствовала себя так, словно избежала большой опасности.

– Тигры? – Сюзанна спокойно отхлебнула чай и поинтересовалась светским тоном совсем как взрослая: – Что ещё за тигры?

Мисс только справилась с Анной-Лизой, но вопрос Сюзанны снова её смутил:

– Ну, те тигры, которые… в общем…

Мисс, конечно, не могла сказать вслух: «те, большие и страшные тигры, которые прямо сейчас рвут когтями стены дома и, того и гляди, ворвутся сюда». В светской беседе так не принято. Поэтому она только пробормотала:

– В-вы, конечно же, заметили тигриную стаю в моём саду? Это необыкновенное зрелище!

Сюзанна на это лишь взмахнула рукой.

– Ерунда всё это! У нас тигры не водятся. Их можно встретить только где-нибудь в Индии, Непале и тому подобных местах.

– Ммм, – промычала мисс Корица. Говорить о тиграх вне светской беседы было опасно, но полностью отрицать их существование тоже неприемлемо. Они ведь здесь, их так много, и они такие огромные!

– Возможно, это ненастоящие тигры, – заявила Сюзанна, – а лишь только представление о них.

Она сделала глоток чая и съела кусочек торта с таким невозмутимым видом, что мисс Корице начало казаться, что она сходит с ума. Если самый взрослый ребёнок не видит тигров, то, может быть, их действительно не существует? Ведь это же полное безумие, что в саду такой приличной дамы, как она, живут бенгальские тигры! Но ведь сама она их видит и слышит, значит ли это, что она обезумела? Мисс Корица начала сомневаться во всём: в тиграх, в своей собственной жизни, даже в пуговицах на платье. А сомнения представляли собой опасность гораздо большую, чем самая настоящая стая бенгальских тигров в саду.

Воображаемая дверь на пятом этаже заскрипела на своих петлях.

– П-представление? – опомнилась мисс. – Как тигры могут быть только представлением?

Чем больше мисс сомневалась в своей жизни, тем громче становились скрежет и рычание. Тигры услышали своими чуткими ушами поскрипывание воображаемой двери.

Одна из досок облицовки дома с грохотом отвалилась, сдавшись под их когтями. Для воображаемых животных эти большие кошки были очень настойчивыми.

Глава 2, в которой обезьяны уставились на фотографии

Оставим ненадолго мисс Корицу с девочками за их чаем. Забудем о тиграх, которые терзают стены, прокладывая свой путь в дом мисс Корицы, забудем о Смелости, которая смело ползёт навстречу тиграм. Забудем даже о Пекке Петтерссоне.

Пролетим сквозь дом словно призраки.

Призрак Эрнесто Монтсъерры не на шутку разволновался. Бывший матадор и любитель сигар свил гнездо в доме мисс Корицы и, хотя хозяйка не разделяла его горячие чувства, был весьма доволен своей жизнью. После смерти он больше не хотел никаких сюрпризов. Эрнесто тоже боялся перемен, потому что в прошлой жизни перемены были связаны с разъярённым быком.

Но с тех пор, как в доме появились дети, всё изменилось. Ночи устроили карусель, отовсюду доносились странные звуки, и даже обезьяны вели себя необычно – они притихли. Эрнесто летал с этажа на этаж, из комнаты в комнату и наблюдал за ними.

На кухне он увидел Тристана. Тот неотрывно смотрел на фотографию, висевшую над плитой. На ней был изображён пустой диван.

В прихожей Эрнесто застал Измаила перед несколькими едва различимыми фотографиями размером с ладонь. Старая обезьяна склонила голову, разглядывая карточки, и иногда постукивала по ним длинным пальцем.

Ту же картину он застал на втором этаже, в спальне мисс Корицы, на лестнице третьего этажа и на всём третьем этаже.

Повсюду были обезьяны, разглядывающие фотографии.

Эрнесто нервно пощипал себя за усы. Животные как будто чего-то ждали.

Обезьяна с шёлковой шляпой Ромео под мышкой повернулась к призраку, нахмурив брови, поднесла к губам длинный палец и шёпотом сказала:

– Уук.

Тогда наконец Эрнесто догадался, что с фотографиями в чудесном доме мисс Корицы что-то не так.

Мы в нашей истории уже много касались забытых вещей и воспоминаний, и дверей между ними. На то есть причина.