Странствие

Этот юноша в своём городе славился замечательным мастерством: из глины и камня делал он чаши для пищи, сосуды и кубки, неповторимые украшения для женщин. И всё это раздавал людям. Искусны и дивны были эти изделия – получая их, скупец становился щедрее, у лжеца проходило желание лгать, угрюмый начинал улыбаться, ленивец тянулся к работе, и даже самая некрасивая женщина, надев бусы, сделанные юношей, становилась прекрасной.

Однажды, придя к старейшинам, правителям города, юноша рассказал о своём сне и желании изваять прекрасный образ Любимой. Он хотел, чтобы люди на протяжении веков могли восхищаться её красотой и гармонией совершенного тела.

Собрались старейшины на совет, а потом сказали юноше своё решение:

– Иди! Ждут тебя тяжёлые испытания и великий труд. В дальних странствиях ты найдёшь волшебный белый мрамор, выточишь из него статую своей любимой, и вместе с нею вернёшься домой. Здесь мы её оживим и благословим ваш союз.

Ибо знали, мудрые старцы, что только страдания, странствия, вечный труд и раздумья на чужбине сделают из него настоящего мастера, истинного художника. Если останется верен он самому себе.

…На четвёртый год странствия в диких горах отыскал юноша глыбу белого благородного мрамора. Взглянул на неё, и увидел свою Любимую – предстала она перед ним как живая, воплощённая в холодном камне. Огнём вдохновения вспыхнуло его сердце, загорелись руки жаждой работы.

Но не было у юноши резца. И пошёл он тогда к кузнецу.

– Хорошо, – сказал кузнец, – я сделаю для тебя резец, но за это ты год отработаешь у меня подручным.

– Год слишком долго, – сказал ему юноша.

– Тогда сделай из своего мрамора ошейник для моей любимой собаки.

Подумав, юноша выбрал не год труда, а ошейник для собаки кузнеца. Он очень спешил выточить образ Любимой.

Скоро резец был готов. Им сделал юноша из мрамора искусный собачий ошейник – красивый, диковинный, необычный. Многие люди приходили на него посмотреть. Дивились, хвалили. Правда, этот ошейник не могла носить любимая собака того кузнеца – она в нём задыхалась. Но кузнец был доволен: он стал знаменитым.

И начал юноша вытачивать из белого мрамора образ своей Любимой. Но вскоре понял: чтобы воплотить в мраморе линии женского тела, ему нужна натурщица. На городском базаре он нашёл девушку, фигура которой была схожа с фигурой его Любимой.

– Будь моей натурщицей, – сказал юноша ей.

– Хорошо, – ответила девушка, – но за это иди ко мне в услужение: будешь выполнять всю чёрную работу.

– Нет! – возразил юноша и нахмурился: он знал, что уже известен среди людей как искусный мастер. Так пристало ль ему быть чёрным рабочим?

– Хорошо, я буду твоей натурщицей, если полюбишь меня хоть ненадолго.

Подумал юноша и согласился. Увела его девушка в свой дом, а наутро стала его натурщицей.

Девушка позировала ему, а юноша неустанно работал.

Прямо среди скал, под палящим солнцем вытачивал он из мрамора свою Любимую. Под его волшебным резцом появлялась дивная женская фигура.

О замечательном мастере разнеслась слава по всей стране, и многие люди шли посмотреть на его удивительную работу Они приносили юноше еду и питьё, кто что мог: лепёшку хлеба, горсть горячих каштанов, меру кислого прохладного вина – так люди платили юноше за радость и восхищение.

Наступил день, когда юноша начал вытачивать из чудесного камня лицо своей Любимой. И тут в смятении он обнаружил, что стёрлись из памяти черты её прекрасного лица, а из-под резца появляется лицо его натурщицы.

“Это всё от палящего солнца, от усталости, от плохой пищи, – думал про себя юноша.

– Мне нужны помощники и хорошая мастерская”.

И отправился он к Правителю той страны, в которой нашёл белый мрамор.

– О, великий Правитель! – сказал он. – Ты мудр и щедр. – Юноша низко ему поклонился.

– Дай мне помощников и мастерскую, чтобы я мог закончить свою работу. Это благодеяние прославит тебя среди других народов как покровителя разных искусств.

– Я слышал о тебе, чужеземный мастер. – Правитель ненадолго задумался, а затем произнёс. – Ты получишь лучшую мастерскую, мой мальчик, – сказал он и сделал знак рукой, чтобы казнили его придворного скульптора и его подмастерьев. – У тебя будут помощники, жить ты будешь в роскошном дворце, станешь богатым, я дам тебе ключ от моего гарема, ты будешь желанным гостем на всех моих празднествах. И ты закончишь свою работу. Но сначала…

– Я слушаю тебя, о, Правитель, – юноша поклонился ещё ниже.

– Сначала из своего мрамора ты сделаешь мой бюст, – сказал Правитель и улыбнулся.

Юноша подумал немного и согласился.

Стал он жить в роскошном дворце, и ему прислуживали молчаливые слуги. У него теперь было много денег, и пошил он себе богатые яркие одежды. Он ездил в сверкающем экипаже, и люди, завидев повозку, в ужасе разбегались, потому что на ней, как знак верноподданства, красовался ненавистный герб жестокого Правителя той страны.

Вместе с Правителем юноша принимал участие в кутежах и сочинял законы.

Глыбу белого мрамора перевезли в огромную мастерскую, и там под руководством юноши десятки помощников вытачивали каменный бюст.