Странствие

«Какая же здесь благодать, буйство красок и множество звуков, прохладная свежесть и умеренное тепло! Наверное, так выглядит рай. Не тот, первозданный Эдем, а рай нижнего мира, царство живой природы!»

Из лесной чащи до Странника донеслось звучанье свирели, будто деревенский пастух созывал заблудившийся скот. Он направился в сторону звука, надеясь там кого-нибудь встретить. Но звук, ускользал, неожиданно вновь возникая в другой стороне.

«Вероятно, это бог Пан развлекает искусной игрой лесных нимф, заманивает в свои похотливые сети, очаровывая и искушая».

И вдруг Странник заметил сквозь крону деревьев мелькающий силуэт обнажённого маленького существа. Это задорный Пан плясал под свою дуду. Послышалось тихое хихиканье нимф и сладострастные вздохи.

Наслаждаясь жизнью природы и забавами её духов, Странник и не заметил, как вышел на большую лужайку. Пёстрый цветочный ковёр доходил до стен древнего замка. По виду здание было старинным, с причудливыми колоннами и мрачными фигурами вдоль фасада. Тыльная сторона замка была скрыта тёмным густым лесом.

Странник похолодел. Он чувствовал, что этот замок скрывает страшную тайну, но понимал, что должен туда войти.

Когда он приблизился к замку, двери перед ним распахнулись, и он

вошёл внутрь. Не сразу удалось рассмотреть помещение, в котором он оказался. Здесь был полумрак. Сквозь тонкие стены проступал тусклый свет. Из глубины комнаты на него смотрели грустные безжизненные глаза. Их обладатель, похожий на человека, был бледным, сгорбленным, измождённым. Он протягивал к Страннику руки и умолял:

– Останься со мной. Я тебе расскажу, как несправедлив мир, как призрачно счастье и недолговечна любовь. Только в печали можно постичь истину, только в забвении познать самого себя.

Но Странник отпрянул от бледного существа, словно от прокажённого. Его Душе не свойственны были уныние и меланхолия.

И в тот же миг перед ним отворилась следующая дверь. Теперь это был большой зал, освещённый холодным огнём. Он напоминал пещеру Али-Бабы. В центре зала на троне сидел дряхлый старик и жадно смотрел на свои сундуки, наполненные золотом и серебром. Жестом он позвал к себе Странника и сказал:

– Помоги мне пересчитать все сокровища, и я сделаю тебя богатым. Ты будешь носить яркие роскошные наряды и драгоценные украшения.

Странник взглянул на своё износившееся платье когда-то зелёного цвета, ненадолго задумался, но, поймав злобный блеск в глазах старика, отступил. И тут же услышал яростный вопль и проклятья.