Странствие, книга I

Огибать гору предстояло по западному склону по узкой террасе, засыпанной рыхлым снегом. Делать это для неопытных в горных переходах Натана и Лотара было весьма затруднительно. Лотар и без того чувствовал на себе огромную вину из-за уже нескольких случаев, когда он подвел своих друзей, а тут новое испытание. Натан тоже здорово испугался, когда увидел перед собой чуть ли не отвесный склон, на котором лежал бесконечный белый и на вид очень зыбкий снег. Казалось ему, что он обязательно полетит вниз. И только благодаря уверенным действиям Фина, который стал для своих спутников примером, Натан и Лотар справились со своими страхами.

К вечеру они спустились с террасы вниз в долину на запад, чтобы обогнуть скалистые уступы, между которыми были непроходимые ледники. Потом преодолели пару бродов через шустрые ручейки, и повернули на восток, вновь набирая высоту. Им нужно было еще раз подняться к подножью Бедной, но уже с запада. В том месте был последний перевал, который им нужно было преодолеть — перевал через горный хребет, который тянулся зубастой стеной от самого горизонта с севера. Наверх путь был проложен через серое редколесье со странными серыми деревьями совсем без листьев, чудаковато корявыми на вид. На перевал они поднялись к полуночи и сразу же рухнули спать полностью лишенные сил. Благо, погода позволяла.

Глава XVI

Недолгое прощание, часть 2

Утро выдалось очень ветренным. С собой не было дров. О горячей еде и питье можно было лишь мечтать. Плащи слабо защищали от пронизывающего ветра. Конь тоже выглядел замершим. Перевал был не гостеприимным. Вставать было тяжело, спалось плохо и холодно. Все было невмоготу и делалось через силу. Сонные и обессиленные, люди отправились вниз по спуску. В какой-то момент они преодолели водораздел — последней высокой точки Норраберга. Начались бесконечные спуски.

Первый был очень высокий, тоже со снегом и льдом, очень крутой — оступиться было нельзя. На его вершине нависла здоровая лавинная шапка, еще больше, чем в самый первый день. Она вызывала у Фина большую тревогу. Лицо его матери само собой мелькнуло в памяти. «Хоть бы в этот раз пронесло», — подумал Фин. Он долго сомневался, но потом решил спускаться — другого пути не было. Смекнув как действовать, он привязал коня наверху и стал вытаптывать ступени, ведущие зигзагом вниз. Это напомнило Натану и Лотару их первый подъем, но теперь дорога вела вниз. Ступени выглядели очень слабыми, но выбора не было. Спускаться оказалось гораздо страшнее, чем подниматься, сказывалась и усталость. Всех их постоянно преследовал страх сорваться. Когда все оказались внизу, Фин пополз обратно наверх, чтобы спустить коня. Натан и Лотар негромко обсуждали, как это лучше сделать. Спуск был слишком крутым.

Солнце светило ярко. Небо было чистым. Снег на солнечных склонах сверкал белыми искрами, но путники были в тени горы. Изо рта шел чуть заметный пар. Фин добрался наверх и подвел коня к самому краю спуска. Гривус замотал головой и нехотя ступил на первую ступень.

— Ступай, ступай, дружек, — подбадривал его Фин.

Гривус умело преодолевал и спуски, и подъемы, но в этот раз шел на это с особой осторожностью и неохотой, будто чувствовал неладное. Он вытянулся вперед и сделал еще шаг. Фин последовал за ним.

— Осторожнее! — крикнул ему Натан. Он волновался, — Смотри там под ноги.

Фин махнул ему сломанной рукой. В эту секунду эхо от крика медленно переросло в грозный треск снега. Затвердевшая шапка на вершине склона с глухим грохотом стала падать вниз, снося ступени, Фина и коня. Они оба полетели вниз, вместе с большим потоком снега. Фин успел схватиться здоровой рукой за поводья, и попытался упереться ногами в покров склона, но все было тщетно. Он оперся на склон и через невероятную боль стал загребать сломанной рукой, чтобы остановить падение. Поток снега подхватил его и закрутил в водовороте. В какой-то момент боль стала настолько мучительной, что Фин был уже не в силах не пытаться остановиться, не держать поводья. В какой-то момент Фин просто перестал чувствовать что-либо.

Лотар и Натан побежали в сторону от несущейся на них лавины. Они увидели, как силуэты Фина и Гривуса скрылись в белом потоке. Когда Натан и Лотар оказались в стороне, они схватились за головы. Все закончилось очень скоро. Друзья тут же побежали искать Фина. Это было не сложно. Его голова торчала из снега. Натан вытащил Фина и увидел, что тот был без сознания. Натан кричал ему, пытаясь пробудить, шлепал по лицу ладонью. Фин очнулся, и недоумевая осмотрелся вокруг. Он был в шоке и не понимал, что произошло, и только через несколько мгновений смог прейти в себя окончательно. Фин был цел, просто ушибся при падении.

— Ну ты нас здорово перепугал! — с облегчением сказал Натан, когда увидел живые глаза Фина.

— Все хорошо, — улыбнулся тот в ответ.

— Фин! — послышался крик Лотара.

Натан и Фин посмотрели в сторону и увидели Лотара, стоявшего над Гривусом. Лотар убрал с него небольшой слой снега. Конь лежал и не шевелился.